Дельфины — единственные кроме людей млекопитающие, которые называют друг друга по имени. Эти уникальные свисты позволяют дельфинам не терять друг друга на расстоянии до километра. Это имя – характерный короткий свист, так называемый «свист-подпись», часто издаваемый одним и тем же дельфином.

Он был замечен учеными уже давно, считается, что дельфины используют его для самоидентификации. Так, несколько лет назад было обнаружено, что матери, опекающие новорожденных дельфинят, в первые недели издают этот свист в несколько раз чаще, чем обычно, приучая малыша к тому, что именно она, а не кто-нибудь другой – его мать. Теперь доказано, что дельфин не только обозначает себя свистом-подписью, словно именем, но и откликается на него.

Шотландские биологи – Стефани Кинг и Винсент Дженик из Университета св. Эндрю – потратили на это доказательство два летних сезона в 2001-м и 2011-м годах, наблюдая за различными группами дельфинов-афалин (Tursiops truncatus) у восточного побережья Шотландии. Они записывали пересвистывания дельфинов, а затем воспроизводили эти звуки с помощью специальных подводных динамиков. Воспроизводили разные звуки – и свисты-подписи тех дельфинов, которые входили в группу, на которую шла трансляция, и другие свисты, которые подписями заведомо не являлись, а также свисты-подписи дельфинов из других групп, с которыми дельфины-слушатели никогда не встречались. В результате выяснилось, что дельфин отвечал на такой свист только в том случае, когда он являлся его собственным свистом-подписью, издавая при этом точно такой же свист, передает Gazeta.ru.

По словам Дженика, искусство присвоения имен развивается параллельно в разных группах дельфинов, подобно тому как в разных человеческих группах рождались разные языки.  Вслушиваясь в эти звуки, шотландцы в своей статье определили их как «нехарактерные» (undistinctive) – то есть это либо очень сложный язык, либо (что вероятнее) не язык вовсе.