Стартовая страница популярного поисковика Google  сегодня, 18 сентября, украшена интерактивной картинкой с изображением знаменитого маятника Фуко. Именно при помощи этого прибора ученый продемонстрировал, что Земля вращается вокруг своей оси. Он установлен в Пантеоне Парижа.

Жан Бернар Леон Фуко родился в Париже 18 сентября 1819 года. Наукой он увлекся еще в юности - однако начал с медицины.  Затем Фуко стал изучать дагерротипию (фотографический процесс) и начал исследования в области оптики. Его регулятор электрического света впервые дал возможность фиксировать такое физическое явление, как вольтова дуга.

Фуко был принят в члены Парижской АН, состоял в Берлинской академии наук и Лондонском королевском обществе, в 1855 году был назначен физиком Парижской обсерватории, вскоре избран членом Бюро долгот.

Самый известный опыт Фуко был поставлен в 1851 году, когда ученый закрепил под куполом парижского Пантеона длинный маятник. Металлический шар весом 28 кг висел на стальном тросе длиной 67 метров. На шаре было закреплено острие. Под точкой крепления было сделано шестиметровое круговое ограждение, по краю которого была насыпана песчаная дорожка, чтобы маятник мог чертить отметки. Период колебания маятника при такой длине подвеса составлял 16,4 секунд, при каждом колебании отклонение от предыдущего пересечения песчаной дорожки составляло примерно 3 мм, за час плоскость колебаний маятника поворачивалась более чем на 11 градусов по часовой стрелке. Никаких обоснований, кроме как вращение Земли, этому явлению быть не могло, заключил ученый.

Этот маятник находится в Пантеоне до сих пор, и является одной из самых известных достопримечательностей Парижа. Маятник Фуко есть и в России - в Исаакиевском соборе Санкт-Петербурга.