У SpaceX – частном космическом перевозчике -  появился конкурент. Компания Orbital Sciences, штаб-квартира которой располагается в Даллесе, штат Виргиния, в настоящее время готовится стать второй коммерческой организацией, состыковавшей свой корабль с Международной космической станцией.

Запуск грузового орбитального судна Cygnus (Лебедь) произойдёт на этой неделе. Для этого будут использованы новые ракеты Antares. Планируется, что корабль достигнет МКС 21 сентября 2013 года. Несмотря на то, что нынешний пуск − это лишь демонстрационная миссия, Cygnus доставит на орбиту 700 килограммов груза, в том числе еду и одежду, сообщает «Вести.Ру».

Новый игрок на космической сцене принесёт не только здоровую конкуренцию, но и новые технологические возможности, снижение цен и улучшение надёжности программ МКС. Это в свою очередь скажется на научном и человеческом потенциале космических станций, считают эксперты.

Корабль Cygnus подарит NASA новые возможности. Корабли компании SpaceX могут поднимать на орбиту более тяжёлые грузы, но судна Orbital Sciences обеспечивают больший герметичный объём, то есть космонавты могут разгрузить судно напрямую. В свою очередь, часть капсулы Dragon компании SpaceX могут быть разгружены только с помощью робототехники, что является, конечно же, гораздо более сложной процедурой.