Аризонская компания Paragon Space Development занимается разработкой специальных воздушных шаров, способных отправить экстремальных туристов к границам земной атмосферы без ракет. Путешествие обойдется дешевле, чем другие предлагаемые сейчас туристические полеты в космос. Правда, пассажиры не будут испытывать той же степени невесомости.

Наполненный гелием шар размером с поле для американского футбола (параметры поля – 110 м х 49 м) доставит восемь пассажиров на высоту около 30000 м в особой капсуле. Предполагаемая цена билета составит $75000.

Цель проекта, по словам генерального директора и соучредителя Paragon Тейбера Маккаллума, «нести космос в массы – насколько это возможно». Ожидается, что коммерческие полеты шара начнутся не раньше 2016 г. Более того, возможные сложности с проведением испытаний или процессом регулирования могут сместить эту дату на еще более поздний срок, пишет «Ведомости».

Путешественники будут защищены от радиации и метеоритов капсулой весом примерно в 4 т с большими окнами и системой безопасности, способной выдерживать экстремальные температуры и близкое к вакууму состояние воздуха, при котором кровь может закипеть.

По словам создателей проекта, до шести часов пассажиры смогут свободно передвигаться по капсуле, наслаждаясь «изгибами Земли, чья голубая атмосфера будет ярко контрастировать с чернотой космоса». Запуск летательного аппарата будет осуществляться с космодрома Spaceport America на юге Нью-Мексико.