Благодаря космической обсерватории Гершель ученые впервые обнаружили присутствие водяного пара на самом большом объекте в поясе астероидов – карликовой планете Церере. В отличие от большинства малых тел она имеет правильную сферическую форму. По мнению исследователей, периодически по мере таяния льда она извергает струи водяного пара. Новое открытие свидетельствует о том, что Церера имеет поверхность, покрытую льдом, и атмосферу. Считается, что Церера была сформирована в одно и то же время с Землей.

На протяжении долгого времени Церера считалась астероидом, однако в 2006 году Международный астрономический союз классифицировал ее как карликовую планету из-за ее размера. Ее диаметр составляет 950 км. Когда она была обнаружена в 1801 году, ее приняли за планету, обращающуюся между Марсом и Юпитером, сообщает CyberSecurity.ru. 

«Открытие «Гершелем» водяного пара, исходящего от Цереры, дает нам новые сведения о том, как вода распределена в Солнечной системе, - отметил один из руководителей проекта Гёран Пильбратт. - Поскольку масса Цереры составляет одну пятую массы всего пояса астероидов, это открытие имеет большое значение не только для исследования малых небесных тел Солнечной системы в целом, но и является важным вкладом в изучение происхождения воды на Земле».