В 1983 году при строительстве нового терминала аэропорта Чарльстон (Южная Каролина) были обнаружены окаменелые останки самой большой птицы из когда-либо обитавших на Земле.

Размах крыльев Pelagornis sandersi, который жил на планете 28 млн лет назад, достигал 7 м — в два с лишним раза больше размаха крыльев королевского альбатроса, которому на сегодняшний день принадлежит рекорд.

Останки были настолько крупными, что их пришлось поднимать вместе с пластом земли при помощи экскаватора.

Пелагорнитиды обитали по всей планете на протяжении десятков миллионов лет, однако исчезли 3 млн лет назад, и палеонтологи не знают, по какой причине. При помощи компьютерной модели ученые выяснили, что масса птицы составляла 40 кг, а ее тело представляло собой очень эффективный планер — он позволял птице подолгу находиться в воздухе, ловя восходящие потоки.

Правда, взлетать птица, работая крыльями, с ровной поверхности, скорее всего, не могла — для этого ей нужен был разбег или порыв ветра. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS, сообщает Газета.Ру.