Эта идея кажется невероятной: мегаполис в пустыне без машин и дорог, управляемый машинами, которые могут узнать ваше лицо.

Тем не менее, подготовка к строительству города NEOM, проекту стоимостью 500 миллиардов долларов в рамках инициативы принца Мохаммеда бен Салмана по диверсификации экономики Саудовской Аравии, идет полным ходом. По словам Саймона Эйнсли, главного операционного директора предприятия, организация в этом году наймет 700 человек, передает Reuters.

Масштаб проекта огромен, и в регионе уже есть хорошо развитые транспортные и деловые центры в Дубае, Абу-Даби и Катаре. Это событие также неразрывно связано с наследным принцем, который как фактический лидер королевства вызвал гнев из-за войны Саудовской Аравии в Йемене и его предполагаемых связей с убийством журналиста Джамаля Хашагджи.

В отчете американской разведки, опубликованном на прошлой неделе, говорится, что принц одобрил операцию по «поимке или убийству» Хашагджи, который критиковал политику Саудовской Аравии.

Аналитики считают, что отчет вряд ли изменит отношение инвесторов к Саудовской Аравии в отсутствие действий США против принца.

«Они ожидали, что администрация (Байдена) нанесет более серьезный  удар, но если это так, то сигнал будет довольно слабым», - сказал Нил Куиллиам, управляющий директор Azure Strategy, консультационной компании, ориентированной на Ближний Восток. «Поэтому я не считаю это серьезным препятствием для большинства компаний, ищущих возможности в королевстве».

Куиллиам сказал, что существует некоторый скептицизм по поводу так называемых «гигапроектов», сославшись на проект Экономического города короля Абдаллы в начале 2000-х, который так и не получил широкого распространения.

Перед публикацией отчета NEOM заявила, что проект вызвал интерес как внутри страны, так и за рубежом. «NEOM ведет переговоры с несколькими компаниями из разных отраслей, которые заинтересованы в участии», - говорится в заявлении компании.

NEOM был запущен  в 2017 году, но масштабное строительство города еще не началось. В настоящее время в проекте работает более 750 человек, 500 из них наняты в прошлом году.

Финансирование NEOM первоначально будет поступать из фонда государственного благосостояния Саудовской Аравии, Public Investment Fund.

«Инвесторы начнут интересоваться, когда основная инфраструктура заработает, поэтому они не берут на себя абсолютный риск с нуля», - сказал источник, знакомый с проектом.

Флагманский проект NEOM с нулевым выбросом углерода «Линия» предполагает создание города с населением в 1 миллион человек, управляемым интеллектуальными технологиями с распознаванием лиц и сетями 5G в качестве стандарта.

«Мы принципиально строим первый в мире когнитивный город», - сказал  Джозеф Брэдли, глава отдела технологий и цифровых технологий NEOM и бывший руководитель CISCO, добавив, что операционная система, известная как NEOS, нацелена на получение согласия на использование данных 90% жителей.

Официальные лица NEOM заявляют, что скоро начнется строительство «The Line», города без автомобилей и дорог в пределах NEOM, без указания даты.

В заявлении NEOM говорится, что начались работы по изысканиям и временной инфраструктуре, и что постоянные работы начнутся в этом году, а первая фаза будет завершена к 2025 году.