Вид личинок насекомых, предпочитающих  пластик, может помочь революционизировать переработку. Австралийские ученые обнаружили, что Zophobas morio, широко известный как суперчервь, может выжить на диете из полистирола.

Они считают, что личинки жуков переваривают пластик с помощью кишечного фермента.

По словам одного из авторов исследования, это может иметь большое значение для достижений в области вторичной переработки. «Суперчерви похожи на мини-перерабатывающие заводы, которые измельчают полистирол своими ртами, а затем скармливают его бактериям в кишечнике», — сказал доктор Крис Ринке.

Команда Университета Квинсленда кормила три группы суперчервей разными продуктами  в течение трех недель. Группа, которая питалась полистиролом, даже прибавила в весе.

Команда обнаружила, что несколько ферментов в кишечнике суперчервя обладают способностью разлагать полистирол и стирол. Оба они распространены в контейнерах для еды на вынос и других предметах, таких как изоляция и автомобильные запчасти.

Но маловероятно, что исследования приведут к созданию крупных червячных ферм, которые можно будет использовать и в качестве заводов по переработке отходов. Вместо этого они надеются определить, какой фермент наиболее эффективен, чтобы его можно было воспроизвести в больших масштабах для переработки.

Затем пластик будет механически измельчаться перед обработкой ферментом, говорится в исследовании, опубликованном в Microbial Genomics.

«Продукты распада этой реакции могут затем использоваться другими микробами для создания ценных соединений, таких как биопластики», — сказал доктор Ринке.