Глубоко в тропическом лесу Танзании в 1972 году стареющая шимпанзе Фло испустила последний вздох. Для ее сына, Флинта, это оказалось невыносимой потерей. Шимпанзе, который был необычайно привязан к своей матери, внезапно стал вялым, потерял аппетит. Затем, через месяц после смерти матери истощенный Флинт тоже умер.

Исследователи зафиксировали десятки случаев подобного душераздирающего поведения в животном мире, когда умирают родственники или компаньоны животных. Такое поведение заставляет задуматься над важным вопросом: горюют ли животные и оплакивают ли они своих умерших, как это делают люди?

Все больше исследователей изучают эту идею, и их работа относится к широкой области исследований под названием «эволюционная танатология» - изучение смерти и связанных с ней ритуалов.

Все чаще эта область включает исследования поведения, выходящего за рамки человеческой сферы - например, случай самки шимпанзе в Замбии, когда она травинкой тщательно чистила зубы своего недавно умершего приемного сына в почти траурном ритуале, согласно исследованию, опубликованному в 2017 году в журнале Scientific Reports. Точно так же в 2018 году многие были потрясены историей о самке касатки у побережья Канады и Вашингтона, которая 17 дней неустанно тащила за собой своего безжизненного детеныша, преодолев с телом 1600 километров, прежде чем наконец отпустить его.

Подобное поведение демонстрируют не только дикие животные, но и домашние. Стефания Уччедду, ветеринар и научный сотрудник ветеринарной клиники и лаборатории Сан-Марко в Италии, вспомнила случай, произошедший несколько лет назад, когда к ней на лечение поступила собака, отказавшаяся от еды. «Мои коллеги взяли образцы крови, проверили сердце - все было в порядке. Не было никаких причин, чтобы объяснить, почему собака больше не ест, - рассказала Укчедду в интервью Live Science. - Единственная разница в том, что его брат умер неделю назад».

Это событие положило начало исследованию поведения собак в связи со смертью, в результате которого было проведено первое исследование, в котором было зафиксировано поведение, похожее на скорбь, у животных после смерти их компаньонов - в том числе они больше спали, а также меньше ели и играли.

Между тем, увеличение количества данных может в конечном итоге приблизить нас к пониманию того, что испытывает одно животное, когда умирает другое. Например, технологии распознавания лиц помогают исследователям отслеживать реакцию собак на жизненные события, объяснила ветеринар Стефания Уччедду. Измерение возможных изменений в ключевых гормонах, таких как окситоцин (который, как считается, играет роль в социальной связи), также может дать нам более точное представление о внутреннем состоянии животного после смерти компаньона, отмечают эксперты.

Возможно, однако, окончательный вопрос должен быть не столько о том, существует ли горе животных, сколько о том, насколько сильным оно может быть, если мы будем действовать так, как будто оно существует.

Предположение о том, что животные чувствуют привязанность к своим товарищам и испытывают эмоции, похожие на горе, когда те умирают, может иметь огромные последствия. Это может сделать нас более чуткими к нашим питомцам и помочь нам лучше заботиться о животных в зоопарках. Это также может побудить людей больше заботиться о воздействии человечества на планету - будь то браконьерство, разрушение среды обитания, загрязнение или изменение климата - и привести более убедительные аргументы в пользу ее защиты для видов, с которыми мы ее разделяем.