Лидеры ЕС по всему континенту обеспокоены. Европа борется с рекордной инфляцией, в основном из-за цен на энергоносители, резко подскочивших после войны в Украине, пишет Politico.

Европейцы опасаются непомерных счетов за отопление этой зимой. Некоторые компании — от производителей стали до заводов по производству удобрений — уже даже закрылись. Ситуация стала настолько ужасной, что Европейский центральный банк в четверг объявил о своем крупнейшем в истории повышении процентной ставки и пообещал, что грядет дальнейшее повышение, поскольку банк пытается обуздать инфляцию, которую часто называют «налогом на бедных».

В то время как многие европейцы наслаждались летним солнцем, протесты также распространялись по всему блоку, от Испании до Германии.  В прошлые выходные в Праге около 70 000 человек вышли на улицы, чтобы провести демонстрацию против правительства, требуя действий в связи с ростом цен на энергию и скандируя против ЕС и НАТО.

«Нынешний энергетический кризис заставляет нервничать всех политических лидеров, потому что они опасаются политических последствий», — заявил представитель ЕС в интервью POLITICO. «Во многих странах речь идет о выживании их правительств. Устойчивость Европы будет проверена во всех странах ЕС».

Это страх, о котором предупреждал уходящий премьер-министр Италии Марио Драги на саммите G7 в июне: «Мы должны избегать ошибок, допущенных после 2008 года, энергетический кризис не должен привести к возвращению популизма».

Дипломат из прибалтийской страны предсказал, что Европа может столкнуться с новым всплеском популизма, если лидеры не смогут обуздать расходы. «Возможно, это третья волна популизма за последнее время», — сказал он, назвав финансовый кризис 2008 года и миграционный кризис в 2014 году двумя предыдущими волнами. «Этот раз может быть худшим и иметь непредсказуемые последствия. Мы считаем, что именно этого добивается Путин».

Беспокойство лидеров подчеркивает возможность того, что рост цен может подорвать общественную поддержку войны в Украине, в результате чего перед европейскими лидерами встанет вопрос: готовы ли они рисковать своими рабочими местами ради спасения украинской демократии? Венгрия уже подписала новое газовое соглашение с российским энергетическим гигантом «Газпром», а Болгария рассматривает возможность возвращения к покупке российского газа, что свидетельствует об ограниченности европейской солидарности с Украиной.

«Эта зима превратилась в своего рода боксерский поединок» с Москвой, - заявил западноевропейский дипломат, - Первый, кто упадет, проиграл игру».

Выборы в Швеции в это воскресенье станут первым испытанием политической температуры в Европе, и официальные лица ЕС внимательно следят за ними.

Поскольку вопросы преступности и стоимости жизни находятся в центре предвыборной кампании, левоцентристское правительство премьер-министра Магдалены Андерссон может оказаться в беде. А ультраправая партия «Шведские демократы», имеющая неонацистские корни, впервые имеет реальные шансы стать частью правого правительства.

Но настоящую озабоченность вызывают всеобщие выборы в Италии в конце этого месяца. Крайне правая партия Джорджии Мелони «Братья Италии» лидирует в опросах, что вызывает ожидания правого правительства в Риме.

Учитывая размер экономики Италии — третьей по величине в ЕС — и ее статус члена-основателя ЕС, последствия премьерства Мелони будут значительными, даже несмотря на то, что большинство чиновников не ожидают, что она разрушит экономический план своего предшественника.

Но союзник Мелони Маттео Сальвини, лидер «Лиги», открыто продвигает дружественные России позиции. На этой неделе он призвал ЕС пересмотреть свои санкции против России, что вызвало в Брюсселе опасения, что новые меры против России станут более сложными, если к власти придет альянс Мелони-Сальвини.

Возможная популистская волна не ограничивается отдельными странами. Каждый европейский лидер находится под давлением избирателей, требующих сдерживания растущих расходов. Это одна из причин, по которой Европейская комиссия на этой неделе решила порвать с многолетним прецедентом и настаивать на радикальном вмешательстве в энергетические рынки блока.

Президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен удивила многих официальных лиц в Брюсселе, публично  изложив комплексный план по сдерживанию цен на энергоносители. Объявление было сделано еще до того, как высокопоставленные послы ЕС были проинформированы. Основная причина ускоренного графика: растущее давление со стороны политических лидеров.

Премьер-министр Бельгии Александр де Кроо прямо заявил в минувшие выходные: «Если Еврокомиссия не вмешается, мы рискуем погрузиться в глубокую рецессию с непредсказуемыми последствиями. Это гораздо больше, чем экономика. Речь идет о безопасности и стабильности на европейском континенте».

Шарль Мишель, президент Европейского совета, который представляет позицию членов ЕС, также выразил тревогу в интервью европейским СМИ на прошлой неделе. «Нельзя терять ни дня», — сказал он, многозначительно заявив, что Совет несколько раз приглашал Комиссию внести конкретные предложения.

В запутанном мире энергетической политики решение Комиссии вмешаться в энергетические рынки — это резкий разворот.

Исполнительный орган ЕС десятилетиями отказывался вмешиваться в европейские энергетические рынки, и эту точку зрения разделяют экономически либеральные страны, такие как Германия, Нидерланды и северные члены. Но сам масштаб экономической боли, которую испытывают граждане от Швеции до Португалии, вынудил страны, обычно поддерживающие свободный рынок, изменить тактику и признать, что вмешательство необходимо, хотя, возможно, только временно.

Среди предложений фон дер Ляйен — ограничение цен на российский газ, план изъятия сверхприбылей у негазовых производителей энергии (которые получают выгоду от цен на электроэнергию в ЕС) и «вклад солидарности» от ископаемого топлива.

Однако окончательная форма законопроекта все еще находится в стадии разработки, министры энергетики должны вынести свой первоначальный вердикт на экстренном заседании в пятницу.

Министры финансов ЕС также встретятся, чтобы обсудить оборотную сторону крупной энергетической интервенции — как за нее заплатить.

Хотя предложение Комиссии предусматривает компенсацию сильно пострадавшим потребителям и предприятиям за счет сбора с производителей электроэнергии, не использующих газ, остается неясным, покроет ли этот подход огромные расходы, связанные с этим.

Правительство Германии уже представило солидный компенсационный пакет в размере 65 миллиардов евро для потребителей и предприятий,  другие страны еврозоны разрабатывают аналогичные способы смягчить удар, готовя свои национальные бюджеты, которые в конечном итоге требуют одобрения Брюсселя.

Таким образом, на пятничной встрече большое внимание будет уделено определению «фискального пространства», доступного министрам финансов. Финансовые чиновники ЕС внимательно следят за экономическим здоровьем еврозоны на фоне тревожных сигналов о возможной рецессии. Но Комиссия также хорошо осведомлена о политическом давлении, оказываемом на лидеров ЕС.

«Дует сильный политический ветер», — сказал один из высокопоставленных финансовых чиновников еврозоны перед встречей в пятницу. «Мы делаем все возможное, чтобы не допустить эксцессов. Но на самом деле… конечно, мы понимаем, что есть некоторые политические императивы, которым страны должны будут следовать».

Между тем пятничные встречи, вероятно, являются лишь первым залпом в высокотехнологичной — и политической — экономической битве. Сопротивление предложению фон дер Ляйен уже нарастает, и некоторые официальные лица снижают ожидания какого-либо прорыва в пятницу. Другие настроены более оптимистично, надеясь хотя бы на признаки какого-то политического соглашения на горизонте.