Используя методы судебно-медицинской экспертизы, многопрофильная группа ученых и археологов обнаружила самые ранние доказательства употребления опиума в древнем мире. Путем анализа остатков сосудов 14-го века до н.э., раскопанных в могильной яме в Тель-Йехуде в центре Израиля, команда обнаружила то, что, вероятно, является первым вещественным доказательством употребления психоактивного препарата в мире.

«Это первое эмпирическое физическое свидетельство употребления опиума в Леванте в эпоху поздней бронзы», — заявила The Times of Israel ведущий исследователь доктор Ванесса Линарес. «Это первое идентифицируемое без тени сомнения употребление опиума в Леванте — и я бы сказал, даже в Старом Свете».

За последнее десятилетие исследований, связанных с хронологией распространения опиума, археоботанические исследования выявили мак — растение, из которого получают опиум — на археологических памятниках, относящихся к периоду неолита. Кроме того, существуют древние тексты, говорящие об употреблении опиума, а также обширная религиозная иконография. Но до сих пор археологи не нашли вещественных доказательств, подтверждающих это.

Остатки опиума были обнаружены в высококачественных керамических кувшинах с кольцами, которые были импортированы с Кипра, а также в других, использовавшихся в погребальном комплексе, обнаруженном в Тель-Йехуде в ходе раскопок в 2012–2017 годах.