Растущие опасения, что президент России Владимир Путин может применить ядерное оружие,  вызвали споры о том, каковы настоящие «красные линии» для Москвы и Вашингтона. Соединенные Штаты в ответ пообещали «катастрофические последствия», но президент Джо Байден в интервью в среду отказался сообщить какие-либо подробности об ответе США.

Бывший министр обороны Леон Панетта сказал, что Байден должен ясно дать понять, что, если Путин выберет ядерный путь, США «не будут себя сдерживать в оказании прямой поддержки украинцам». «Президент говорит об Армагеддоне, он говорит о катастрофических последствиях. Если Путин применит ядерное оружие, это выпустит  ядерного джинна из бутылки», — сказал он The Hill.

Несколько аналитиков по безопасности заявил The Hill, что двусмысленность дает Пентагону и Белому дому необходимую гибкость.

«Чего вы не хотите делать, так это говорить  конкретно, потому что тогда вы позволяете Путину сделать расчет», — сказал Стивен Хоррелл, бывший офицер военно-морской разведки США, ныне работающий в Центр анализа европейской политики.

По его словам, нынешняя позиция администрации, заключается в том, что будут последствия, но отсутствие подробностей не ставит США перед какими-либо ультиматумами.

«В прошлом президенты США извлекли болезненные уроки из слишком ярких красных линий. Красные линии — очень страшное слово в Вашингтоне, особенно после президента Обамы и красных линий, предположительно проведенных в Сирии, и многие политики, а также лидеры будут уклоняться от этого», — сказала Моника Монтгомери, политический аналитик Центра по контролю над вооружениями и нераспространению.

В 2012 году Обама выступил с речью, пообещав вмешаться в  войну в Сирии, если силы сирийского президента Башара Асада применят химическое оружие, но затем не выполнил это обещаение.

Монтгомери сказал, что красные линии также могут быть истолкованы как разрешение других жестоких действий. «Я думаю, что Путин уже прекрасно осознает риски, связанные с тем, что использование ядерного оружия приведет НАТО на театр военных действий», — сказала она, добавив, что все же было бы разумно оставлять пространство для маневра, поскольку некоторые теоретические применения ядерного оружия могут не оправдывать такой решительный ответ.

Проведение красных линий чревато риском эскалации, поскольку обе стороны втянутся в опасную схватку друг с другом, считает Матье Друан, сотрудник Центра стратегических и международных исследований. «Если в какой-то момент США окажутся в положении, когда им придется реагировать, очевидно, что это будет спусковым крючком для эскалации», — сказал он.

Тем не менее, Друан сказал, что дискретные дискуссии с Россией о «ограничениях и рисках» ее деятельности в Украине имеют смысл для «управления риском эскалации».

Крис Миллер, эксперт по России в Школе Флетчера в Университете Тафтса, утверждает, что Путин не сообщил о «четких» и «заслуживающих доверия» красных линиях, что, по его словам, является хорошим знаком с точки зрения готовности Москвы применить ядерное оружие.