Соединенные Штаты ускорили развертывание более откалиброванной версии ядерной бомбы на базах НАТО в Европе, согласно дипломатической телеграмме США и двум источникам, знакомым с этим вопросом.

Размещение модернизированной авиабомбы B61-12, первоначально намеченное на весну следующего года, теперь запланировано на декабрь этого года, сообщили официальные лица США союзникам по НАТО во время встречи за закрытыми дверями в Брюсселе в этом месяце, сообщает Politico.

«Этот шаг, который предполагает замену старого оружия новой версией на различных складах в Европе для потенциального использования бомбардировщиками и истребителями США и их союзников, происходит на фоне усиления напряженности в связи с угрозами России применить ядерное оружие в Украине и растущей обеспокоенности тем, что Запад необходимо сделать больше, чтобы удержать Москву от пересечения этой линии.

Модернизация программы B61 открыто обсуждалась в бюджетных документах и ​​публичных заявлениях в течение многих лет, и официальные лица Пентагона заявили, что она необходима для обеспечения модернизации и безопасности арсенала.

Официальный представитель Пентагона, бригадный генерал Патрик Райдер заявил, что «хотя мы не собираемся обсуждать детали нашего ядерного арсенала, модернизация американского ядерного оружия B61 ведется уже много лет, и мы планируем безопасно и ответственно заменить старое оружие на модернизированную версию B61-12, что  является частью давно запланированной модернизации. Она никак не связан с текущими событиями в Украине и не была ускорена».

Дата прибытия стала неожиданностью для некоторых давних наблюдателей, которые опасаются, что это может еще больше обострить и без того опасную ситуацию в Европе. Объявление на встрече в Брюсселе было сделано за несколько дней до того, как НАТО начала свои ежегодные ядерные учения, известные как «Стойкий полдень». Двухнедельные учения заканчиваются в воскресенье и включают около 70 самолетов. А в среду Россия провела ядерные учения, которые глава Минобороны назвал имитацией «массированного ядерного удара» в ответ на ядерный удар по России.

«Я предполагаю, что это больше нацелено на НАТО, чем на Россию», — сказал Том Коллина, директор по политике Ploughshares Fund, группы по разоружению. «Есть [старые] B61. Русские это знают. Они отлично работают. Новые будут новее, но на самом деле между ними  не такая уж большая разница. Но это может быть способом успокоить союзников, которые чувствуют особую угрозу со стороны России».

Два человека, знакомые с вопросом о предстоящей отправке в Европу, подтвердили ускорение сроков.

Однако Коллина также предупредил, что любые действия, связанные с ядерной программой, — какими бы скромными они ни были — могут иметь непредвиденные последствия. «Это может привести к эскалации. Посмотрим», — сказал он.

B61 — это семейство ядерных бомб, впервые разработанных в начале 1960-х годов и первоначально продемонстрированных в ходе подземных ядерных испытаний в Неваде. За десятилетия было разработано дюжина версий, и большинство из них с тех пор устарели.

Программа продления жизни B61-12 стоимостью 10 миллиардов долларов управляется Министерством энергетики и предназначена для замены нескольких более ранних версий, включая около 100 бомб, хранящихся на авиабазах в Германии, Италии, Бельгии, Нидерландах и Турции.

Новая версия также разработана таким образом, чтобы бомбардировщики и истребители США и союзников, включая бомбардировщики B-2 и B-21, а также истребители F-15, F-16, F-35 и Tornado, могли нести это оружие.

Сама боеголовка является одной из самых универсальных в арсенале США, поскольку ее мощность взрыва может быть увеличена или уменьшена в зависимости от цели, что делает ее оружием малой или средней мощности».