ФБР было очень близко к тому, чтобы использовать коммерческое шпионское ПО для помощи в проведении внутренних уголовных расследований. Шпионское ПО было разработано NSO Group, скандально известным поставщиком систем видеонаблюдения из Израиля, чьи продукты были связаны со шпионскими скандалами во всем мире, сообщает New York Times.

В январе Times опубликовала новость о том, что ФБР рассматривает возможность закупки системы наблюдения под названием «Фантом» у NSO, которая, как сообщается, может взломать любой телефон в Соединенных Штатах.  Система была  вариантом более известного вредоносного ПО NSO Pegasus и имела возможность комплексно проникать в мобильные устройства и отслеживать их действия. В то время сообщалось, что ФБР рассматривает возможность использования его в уголовных расследованиях.

Однако вскоре после того, как стало известно о потенциальной сделке, возникли опасения по поводу конфиденциальности, и правительство заняло оборонительную позицию.

На слушаниях в Конгрессе в начале этого года директор ФБР Крис Рэй заявил, что контакты правительства с NSO были частью «контрразведывательной» операции, подразумевая, что бюро никогда не собиралось использовать шпионское ПО. Чиновники сделали вид, что расследуют, как такие инструменты могут быть использованы злоумышленниками, но подразумевали, что они сами не заинтересованы в их использовании. Во время другой встречи Рэй также сказал лидерам Конгресса, что интерес бюро к инструментам NSO позволит правительству «выяснить, как, например, плохие парни могут их использовать».

 Однако новые документы, обнаруженные Times, похоже, свидетельствуют о том, что правительство очень заинтересовано в использовании инструментов для собственных уголовных расследований. Документы включают ряд внутренних презентаций PowerPoint ФБР, созданных в течение 2020 и 2021 годов, в которых обсуждается, как бюро может использовать хакерские инструменты. Отдел уголовных расследований бюро подготовил 25-страничный меморандум, который включал «рекомендации» о том, как продукты NSO могут использоваться «в определенных конкретных условиях», а также руководящие принципы для офисов окружных прокуроров по всей стране о том, как подойти к делу, связанному с использованием этого инструмента. Отдел уголовных расследований также подготовил для Рэя документ о возможном использовании этого инструмента.

Внутренние документы ФБР и юридические заключения, представленные от имени бюро, дают наиболее полную картину заинтересованности бюро в развертывании Pegasus. Хотя внутренние документы сильно отредактированы, они показывают, что с конца 2020 года до лета 2021 года ФБР демонстрировало растущий интерес к возможному использованию Pegasus для взлома телефонов целей ФБР в уголовных расследованиях, пишет NYT.

Ранее сообщалось, что правительство потратило почти два года на то, чтобы решить, может ли оно на законных основаниях развернуть ПО, не нарушая правовые и конституционные ограничения Америки. Тем не менее, полемика вокруг NSO вспыхнула в середине прошлого лета с публикацией «Проекта Пегас», журналистского расследования, в котором подробно описывалось, в какой степени инструменты NSO использовались иностранными правительствами для слежки за журналистами, активистами, юристами-правозащитниками, политиками и многими другими. Вскоре после того, как разразился спор вокруг NSO, ФБР, по-видимому, прекратило попытки использовать продукты компании.

С тех пор NSO борется за выживание. Вскоре после того, как сделка с ФБР сорвалась, США занесли NSO в черный список. Включение в список сопряжено с жесткими торговыми ограничениями и снижает возможности американских фирм по поставке запчастей и услуг участникам списка.