Исследование 2014 года показало, что многие из нас скорее ударят себя током, чем почувствуют скуку. С эволюционной точки зрения, скука может быть преимуществом для некоторых животных, поскольку она заставляет их искать новые ниши для обитания. Об этом пишет «Новая наука».

Джон Иствуд, психолог, специализирующийся на скуке (он написал об этом книгу), метко охарактеризовал скуку следующим образом: «Отрицательное переживание желания, но неспособности участвовать в приносящей удовлетворение деятельности». У Иствуда есть веская причина использовать именно такие слова. Все сводится к «желанию», о котором он говорит, а это желание сводится к стимуляции, вниманию и цели (или смыслу).

Исследование 2014 года, проведенное в Университете Вирджинии, было направлено на то, чтобы выяснить, смогут ли люди выдержать 6-15 минут «одиночества». Основная идея заключалась в том, что участников на небольшой период времени оставляли одних в комнате без каких-либо внешних или внутренних стимулов. Участникам намеренно создали безвкусную обстановку (пустые стены, один стол и стул), которая заставила бы их погрузиться в собственные мысли. Звучит просто, верно? Оказывается, не так уж и много. На самом деле, результаты могут быть даже немного тревожными. Половина участников исследования добровольно предпочли нанести себе легкий удар током, чем остаться наедине со своими мыслями. После каждой попытки эксперимента участников просили оценить время, проведенное в комнате. Их попросили оценить опыт по девятибалльной шкале удовлетворенности или удовольствия. Большинство участников указали на более низкий уровень (пять или ниже) удовлетворенности, так что общее мнение было однозначным: «Нет, это не было для нас веселым опытом». Большинство участников даже отметили, что отчаянно жаждали внешних стимулов в той или иной форме. Некоторые даже до такой степени, что были готовы подвергнуть себя шоку.

Итак, если скука вызывает глубокое неудовлетворение и причиняет нам страдания, зачем нам вообще нужна эта эмоция? Какова эволюционная цель скуки? С точки зрения эволюции, скука может быть очень полезной. Животные, которым легко становится скучно, в процессе эволюционного отбора предпочитают осваивать новые ниши или создавать новые вещи. Это происходит потому, что самоуспокоенность - опасная эволюционная стратегия. Животное, которое довольствуется специализацией в одной нише, привязано к этой нише для своего выживания. Животное, которое ищет новые ниши и может выжить в различных условиях, имеет больше шансов выжить в целом. Когда нам скучно, мы ищем любой источник стимуляции. Более того, мы активно ищем его. Скука, в некотором смысле, способствовала расширению способностей животных. Удовлетворенные животные никогда не ищут ничего нового, именно потому, что они удовлетворены. Люди исследовали новые ниши и продвинулись к более высоким цивилизациям.