Наблюдатели за китами у берегов Калифорнии недавно стали свидетелями чрезвычайно редкого зрелища — молодой белой косатки (Orcinus orca). Эксперты говорят, что у детеныша, который был почти полностью белым, за исключением темных пятен на спинном плавнике и морде, скорее всего, заболевание, связанное с пигментацией, известное как лейцизм.

Детеныш необычного окраса по прозвищу Фрости - это 3-летний самец. 24 апреля судно по наблюдению за китами заметило Фрости вместе с шестью другими косатками примерно в 13 километрах от побережья Малибу, сообщает Newsweek. 

Фотограф дикой природы Марк Жирардо также снял Фрости и его спутников-китообразных с борта судна Newport Coastal Adventure. 

Есть две причины, по которым косатки могут получить  частично белый окрас. Одной из них является лейцизм, который является генетическим заболеванием, из-за которого некоторые или все клетки животного перестают вырабатывать меланин - пигмент, придающий цвет коже, волосам, перьям и глазам животного. Другим заболеванием является синдром Чедиака-Хигаси, очень редкое рецессивное генетическое заболевание, которое также влияет на выработку меланина.

Животные с лейкозом или альбинизмом часто находятся в эволюционно невыгодном положении, потому что они легче выделяются среди хищников, а их кожа более чувствительна к солнечному свету, что может вызвать солнечные ожоги и повысить риск развития рака, а это означает, что их выживаемость в дикой природе невелика.

Однако у Фрости нет этой проблемы: его водный образ жизни защищает его от чрезмерного пребывания на солнце.

Это не первый случай, когда наблюдатели за китами замечают белых косаток. В июле 2021 года пара взрослых косаток, страдающих альбинизмом, была замечена плавающей бок о бок в Японии. Эта пара особенно интересна, потому что крайне маловероятно найти двух белых косаток вместе.