Циклон, обрушившийся на Новую Зеландию, позволил обнаружить окаменелости огромных морских рептилий, живших 80 миллионов лет назад, сообщает Live Science.

Доисторические останки были обнаружены в лесу Маунгатанива после того, как февральский циклон «Габриэль» обрушился на Северный остров страны, подняв горные водные потоки, которые сместили близлежащие скалы и валуны.

Палеонтологи считают, что два найденных ископаемых позвонка, впервые обнаруженные в марте, но объявленные только сейчас, могут принадлежать эласмозаврам - гигантским длинношеим морским рептилиям, которые могли вырастать до 14 метров в длину.

Команда также обнаружила еще один окаменелый позвонок, который мог принадлежать мозазавру - огромной морской рептилии, которая была главным хищником в океане в эпоху динозавров. Окаменелости мозазавра уже находили в Новой Зеландии - в 2015 году в ручье Мангахуанга были обнаружены окаменелые зубы и частичная челюсть, - но они встречаются нечасто.

Окаменелости были обнаружены сотрудниками и волонтерами Лесного фонда восстановления жизненных сил (Forest Lifeforce Restoration Trust) - природоохранной инициативы по защите местной флоры и фауны Новой Зеландии.

Лес  Маунгатанива является домом для множества окаменелостей мелового периода (от 145 до 66 миллионов лет назад), а в 1975 году исследователи обнаружили там первого динозавра.