Распад суперконтинентов может спровоцировать взрывные извержения, которые выбрасывают фонтаны алмазов на поверхность Земли, пришли ученые к выводу в новом исследовании, результаты которого были опубликованы в журнале Nature.

Алмазы образуются глубоко в земной коре, примерно на глубине 150 километров. Они очень быстро поднимаются на поверхность в результате извержений, называемых кимберлитами. Эти кимберлиты движутся со скоростью от от 18 до 133 км/ч, и некоторые извержения, возможно, привели к подобным Везувию взрывам газов и пыли, рассказал профессор наук о Земле и климате в Университете Саутгемптона в Англии Томас Гернон.

Исследователи заметили, что кимберлиты чаще всего встречаются во времена, когда тектонические плиты сильно перестраиваются, например, во время распада суперконтинента Пангея. Однако, как ни странно, кимберлиты часто извергаются в середине континентов, а не на краях разломов — и эта внутренняя кора толстая, прочная, и ее трудно разрушить.

Гернон и его коллеги начали с поиска корреляций между возрастом кимберлитов и степенью фрагментации плит, происходившей в те времена. Они обнаружили, что за последние 500 миллионов лет наблюдается закономерность, при которой плиты начинают раздвигаться, а затем, спустя 22-30 миллионов лет, извержения кимберлитов достигают пика. 

Чтобы выяснить, что движет этими закономерностями, исследователи использовали множество компьютерных моделей глубинной коры и верхней мантии. Они обнаружили, что когда тектонические плиты раздвигаются, основание континентальной коры истончается — точно так же, как верхняя кора растягивается и образует долины. Горячая порода поднимается, соприкасается с этой ныне нарушенной границей, охлаждается и снова опускается, создавая локальные зоны циркуляции.

При этом образуется порода с большим количеством воды и углекислого газа, а также со многими ключевыми минералами кимберлита, включая алмазы. По словам Гернона, результат подобен встряхиванию бутылки шампанского: извержения с большим взрывным потенциалом и плавучестью, которые выталкивают их на поверхность.

Ученый отметил, что полученные результаты могут быть полезны при поиске нераскрытых месторождений алмазов.