Согласно новому исследованию, древнее человечество было практически уничтожено около 900 тыс. лет назад, когда глобальная популяция сократилась примерно до 1280 воспроизводящихся особей. Более того, популяция ранних предков человека оставалась такой же маленькой в течение примерно 117 000 лет.

Анализ, опубликованный недавно в журнале Science, основан на новой компьютерной модели, разработанной группой ученых из Китая, Италии и США.

В статистическом методе использовалась генетическая информация из 3 154 современных геномов человека.

По данным исследования, было потеряно около 98,7% предков человека. Исследователи утверждают, что популяционный крах коррелирует с пробелом в летописи окаменелостей, что, возможно, привело к появлению нового вида гоминин, который был общим предком современных людей, или Homo sapiens, и неандертальцев.

Исследовательская группа предположила, что сокращение численности населения совпало с резкими изменениями климата во время так называемого переходного периода середины плейстоцена. Ледниковые периоды становились более продолжительными и интенсивными, что приводило к понижению температуры и очень сухим климатическим условиям.

Более того, ученые предположили, что контроль над огнем, а также изменение климата, ставшее более благоприятным для жизни человека, могли способствовать более позднему быстрому увеличению численности населения около 813 000 лет назад.

Компьютерная модель использует огромное количество информации, содержащейся в геномах современного человека, о генетических вариациях с течением времени, чтобы сделать вывод о размере популяций в определенные моменты прошлого. Команда использовала генетические последовательности из 10 африканских и 40 неафриканских популяций.