Ведущие мировые военные державы десятилетиями работали над созданием грозного флота истребителей пятого поколения, и эта работа все еще продолжается.

США построили первый истребитель пятого поколения, малозаметный Lockheed Martin F-22 Raptor, а вслед за этим проектом создали ударный истребитель Lockheed Martin F-35 Lightning II. У России и Китая есть Су-57 и Чэнду J-20 соответственно.

F-22 больше не производится, и каждый из трех новейших самолетов, каждый из которых считается самолетом пятого поколения, даже если некоторые из них не соответствуют всем требованиям, сталкивается с проблемами.

Чтобы квалифицироваться как истребитель пятого поколения, самолет должен обладать определенными характеристиками, в том числе скрытностью, позволяющей избежать обнаружения, и способностью летать на сверхзвуковых скоростях без включения форсажных камер.

В недавних интервью Business Insider авиационные эксперты обрисовали несколько проблем, связанных с российскими, китайскими и американскими  истребителями пятого поколения, включая проблемы с технологиями-невидимками, разработкой и обслуживанием двигателей.

Российский Су-57

Су-57 — это первая попытка России создать истребитель пятого поколения, но аналитики сомневаются, действительно ли он соответствует этому требованию, учитывая его недостатки в нескольких ключевых категориях.

Су-57 был поставлен российским военным в 2020 году. Говорят, что в арсенале Москвы всего 10 таких самолетов, но государственные СМИ предполагают, что к концу года эта цифра увеличится до 22.и до 76 к 2028 году.

Су-57 впервые испытали над Сирией в 2018 году. В прошлом году российские официальные лица заявили, что самолет имел боевой опыт на Украине, что подтверждается разведданными, опубликованными министерством обороны Великобритании. Но хотя самолеты, возможно, участвовали в некоторых противостоящих атаках, свидетельств широкого использования Су-57 в продолжающейся войне не так уж и много. Одним из может быть то, что российскому самолету не хватает малозаметных характеристик, которые позволили бы ему действовать как полноценный истребитель пятого поколения. Проблемы с самолетом включают очевидные попытки Москвы оснастить его малозаметными двигателями и плотно расположенными панелями корпуса, которые могли бы адекватно снизить его радиолокационную заметность.

В конечном счете, нежелание России использовать свои Су-57 в Украине «свидетельствует о том, что они не уверены в заявленных малозаметных свойствах этого самолета», - заявил эксперт по авиации из Королевского института объединенных служб (RUSI), Джастин Бронк. Кроме того, по его словам, самолет может нести только более старый вариант ракеты «воздух-воздух» Р-77. Он имеет «складывающиеся решетчатые ребра, которые не позволяют его переносить внутри самолета и, следовательно, ставят под угрозу его малозаметность», - сказал он.

Китайский J-20

Китай  также имеет программу истребителей пятого поколения. Через шесть лет после совершения своего первого полета китайский Chengdu J-20 поступил на вооружение в 2017 году.

Там он пополнил арсенал Пекина, насчитывающий 1900 истребителей. По оценкам, Китай построил более 200 J-20 и готовит несколько модернизаций истребителя, среди которых установка двигателей WS-15 отечественного производства.

WS-15 — это двигатель, который изначально должен был быть установлен на J-20, поскольку он позволял истребителю летать на сверхзвуковых скоростях без включения форсажных камер и придавал самолету дополнительные возможности малозаметности. Но китайская оборонная промышленность уже давно испытывает трудности с производством усовершенствованного двигателя, поэтому военные вместо этого используют старые китайские двигатели и российские.

«Двигатели J-20 были большой головной болью, но я думаю, что они указывают на более серьезные проблемы в китайской оборонной промышленности», — сказал бывший офицер разведки ВМС США Майк Дам. «Несмотря на весь технологический прогресс Китая, он по-прежнему отстает от Запада в высокотехнологичных технологиях производства, будь то двигатели, малозаметные материалы или металлургия».

Несмотря на предыдущие неудачи, прошлым летом J-20, похоже, поднялся в воздух с парой двигателей WS-15 в знаковый момент. Но даже если Китаю удастся преодолеть свои производственные проблемы, надежность двигателей WS-15 все еще остается под вопросом и может вызвать проблемы.

«В течение срока службы двигателя им придется чаще проводить техническое обслуживание своих двигателей и, вероятно, придется чаще их заменять», — сказал Дам. «Эти проблемы с обслуживанием в конечном итоге повлияют на готовность и доступность самолета».

Майкл Бонерт, лицензированный инженер аналитического центра RAND Corporation, отметил, что поддержание малозаметных материалов, таких как нанесение покрытия на самолет, является дорогостоящим и «болезненным» процессом, требующим больших инвестиций как с точки зрения труда, так и с точки зрения инфраструктуры.

«Самолет-невидимка — это больше, чем просто самолет», — сказал Бонерт. «Это ракеты, тактика, это логистика, это инфраструктура технического обслуживания».

Как и Россия, Китай все еще относительный новичок в игре истребителей пятого поколения. Но даже у США, у которых с 2005 года есть самолет пятого поколения, возникают проблемы с новым Joint Strike Fighter.

Американский F-35

Разработанный авиакосмической и оборонной компанией Lockheed Martin, F-35 является вторым истребителем пятого поколения в американском арсенале после F-22 Raptor и выпускается в трех вариантах.

F-35B Корпуса морской пехоты США способен совершать укороченный взлет и вертикальную посадку и впервые достиг начальной боевой готовности, или IOC, в 2015 году. ВВС США используют F-35A, который достиг IOC в 2016 году, в то время как ВМС США используют F-35C, который поступил на вооружение к 2019 году.

Самолет, созданный для наземных атак, боя воздух-воздух, патрулировал Европу и Тихоокеанский регион и имел некоторый боевой опыт на Ближнем Востоке.

Американские военные и ряд союзников США эксплуатируют самолет пятого поколения; Израиль был первой страной, которая использовала этот самолет в бою.

У американских вооруженных сил имеется около 450 F-35, и Пентагон планирует закупить еще примерно 2500 в течение следующих нескольких десятилетий; Ориентировочная стоимость жизненного цикла составляет более 1,7 триллиона долларов, большая часть которых пойдет на эксплуатацию и ремонт самолета.

Проблемы технического обслуживания и устойчивости, которые часто влияли на готовность истребителя, мешали дорогостоящей программе, и это продолжает иметь место. Ранее в этом году самолет был способен выполнять миссии чуть более половины времени.

Общая проблема заключается в том, что в течение многих лет программа F-35 была сосредоточена на производстве, сказала Диана Маурер, директор группы оборонных возможностей и управления в GAO.  «F-35  не имел действующих деповских ремонтных мощностей, которые могли бы отремонтировать самолет, когда он нуждался в этом. Даже сейчас программа все еще отстает на несколько лет», — сказала Маурер. Это означает, что, когда основные части самолета необходимо отремонтировать или заменить, их часто приходится возвращать производителям оригинального оборудования. «Это приводит к большим задержкам», — сказала она. А поскольку ремонт этих деталей занимает больше времени, отставание растет, и самолет становится «менее способным летать».

Вдобавок к проблемам программы F-35, в декабрьском отчете GAO было установлено, что существуют проблемы с системой охлаждения истребителя. В частности, он перегружен работой и работает сверх того, на что рассчитан, что может увеличить износ двигателя, сократить его срок службы и увеличить затраты на техническое обслуживание на миллиарды долларов.

«Для США действительно важно взять под контроль программу F-35. Мы слышали от пилотов, что они очень довольны возможностями этой системы вооружения», — сказала Маурер, добавив, что « это не просто будущее боевой авиации трех видов наших войск — это настоящее».