Министр обороны США Ллойд Остин признал «обеспокоенность» по поводу своей тайной госпитализации, но не раскрыл новых подробностей о своем состоянии в заявлении, опубликованном Пентагоном в субботу.

Только в пятницу вечером Пентагон признал, что Остин был госпитализирован после осложнений, возникших в результате плановой процедуры. В своем заявлении Остин отметил, что «мог бы сделать более качественную работу по обеспечению надлежащего информирования общественности». «Я обязуюсь работать лучше», - добавил он.

«Но важно сказать: это была моя медицинская процедура, и я беру на себя всю ответственность за свои решения о раскрытии информации», - говорится в заявлении Остина.

Ни Остин, ни Пентагон не раскрыли характер его болезни, из-за которой он был госпитализирован с 1 января. Пентагон уведомил Белый дом о состоянии Остина только в четверг, через три дня после его госпитализации, по словам высокопоставленного представителя Минобороны США.

Официальный представитель Белого дома сообщил USA TODAY, что Байден и Остин разговаривали в субботу вечером.

«Это была теплая беседа, - сказал чиновник. -Президент полностью доверяет секретарю Остину и с нетерпением ждет его возвращения в Пентагон».

В свою очередь телеканал NBC News сообщил, что Остин провел четыре дня в отделении интенсивной терапии Национального военно-медицинского центра Уолтера Рида. По словам его пресс-секретаря, генерал-майора ВВС Пэта Райдера, он оставался там и в субботу.

«Я очень рад, что иду на поправку, и с нетерпением жду скорого возвращения в Пентагон», - говорится в заявлении Остина. Он также поблагодарил персонал клиники Уолтера Рида.

Отсутствие информации о том, что 70-летний Остин несколько дней находился в больнице, стало нарушением нормы, согласно которой информация о состоянии здоровья высокопоставленных правительственных чиновников публикуется с готовностью. Так было с Остином еще во время пандемии COVID-19.

Сенатор Том Коттон, член Комитета по делам вооруженных сил от штата Арканзас, потребовал от Остина ответить на сообщения о том, что он задерживает уведомление Белого дома о своей болезни.

«Министр обороны является ключевым звеном в цепи командования между президентом и военными в форме, включая ядерную цепь командования, когда самые важные решения должны приниматься в считанные минуты», - написал Коттон.

NBC News сослался на двух чиновников администрации, которые заявили, что Остин не мог выполнять свои обязанности с Нового года. Таким образом, его обязанности перешли бы к заместителю министра обороны Кэтлин Хикс, которая, как сообщил USA TODAY высокопоставленный представитель министерства обороны, находится в отпуске в Пуэрто-Рико и ведет оттуда рутинные дела.