Ученые составили карту и опубликовали геномы 51 вида животных, от рыбоядных крокодилов, известных как гариалы (Gavialis gangeticus), до свирепых облачных леопардов (Neofelis nebulosa). Согласно статье, опубликованной в журнале Nature Biotechnology, эти генетические схемы могут иметь широкие последствия для людей, особенно для понимания нашей эволюционной истории.

Цель исследователей - упорядочить геномы по крайней мере одного вида во всех 275 отрядах позвоночных.

«В некотором смысле, мы создаем эволюционную машину времени, - говорится в заявлении соавтора исследования Майкла Шатца, заслуженного профессора компьютерных наук и биологии в Университете Джона Хопкинса. - Нанесение на карту генов наших эволюционных кузенов поможет нам лучше понять самих себя».

У всех млекопитающих есть общий предок, которым, как полагают многие ученые, был морганукодон, крошечное существо, похожее на землеройку, жившее более 200 миллионов лет назад. В любом случае, этот общий предок означает, что большая часть нашего генетического состава напоминает таковые у других млекопитающих, особенно у шимпанзе, которые разделяют до 99% нашей ДНК. Сравнивая ДНК людей и других животных, исследователи могут узнать, когда и как люди отличались от других видов.

Но длина одного генома позвоночных может составлять миллиарды символов, и исследователи должны использовать различные инструменты, чтобы разбить этот генетический материал на фрагменты, прежде чем сложить его в полную картину. В результате картирование геномов исторически было кропотливым процессом: начиная с 1990 года, исследователям потребовалось 13 лет, чтобы создать первую генетическую схему человека.

Однако за последние несколько десятилетий технология картирования ДНК различных видов быстро продвинулась вперед, и этот новый проект знаменует собой еще один шаг, сокращающий время секвенирования с лет и месяцев до нескольких дней.

Благодаря новым технологиям ученые разработали алгоритмы и компьютерное программное обеспечение для объединения коротких генетических сегментов в полную генетическую карту.