Впервые был рассчитан возраст одного из крупнейших и наиболее сложных типов песчаных дюн на Земле, сообщает ВВС.

Звездные дюны - или пирамидальные дюны - названы в честь их характерных форм и достигают сотен метров в высоту.

Они найдены в Африке, Азии и Северной Америке, а также на Марсе, но эксперты никогда раньше не могли установить дату их образования.

Теперь ученые обнаружили, что дюна под названием Лала-Лаллия в Марокко образовалась 13 000 лет назад.

Звездные дюны создаются встречными ветрами, которые меняют направление. Понимание их возраста помогает ученым понять эти ветры и раскрыть климат той эпохи, рассказал профессор Джефф Даллер из Университета Аберистуита, который опубликовал исследование совместно с профессором Чарльзом Бристоу из Биркбекского университета.

Лала-Лаллия (коренное амазигское название, означающее высочайшую священную точку) расположена в песчаном море Эрг-Шебби на юго-востоке Марокко. Ее высота составляет 100 м, ширина - 700 м, с расходящимися лучами.

После своего первоначального формирования он прекратил расти примерно на 8000 лет, а затем быстро расширился за последние несколько тысяч лет.

Ученые использовали метод, называемый люминесцентным датированием, чтобы определить возраст звездной дюны.

Этот метод рассчитывает, когда песчинки в последний раз подвергались воздействию дневного света.

Образцы песка были взяты в темноте из Марокко и проанализированы в лаборатории при тусклом красном освещении.

Профессор Даллер описывает минеральные зерна в песке как «маленькие перезаряжаемые батарейки». Они накапливают энергию внутри кристаллов, которая образуется в результате радиоактивности в природной среде.

Чем дольше песок находится под землей, тем большей радиоактивности он подвергается и тем больше энергии накапливается.

Когда песчинки подвергаются воздействию в лаборатории, они выделяют энергию в светлой форме, и ученые могут рассчитать их возраст.

«В нашей темной лаборатории мы видим свет, исходящий от этих песчинок. Чем ярче свет, тем старше зерна осадка и тем больше времени прошло с тех пор, как они были захоронены», - отметил профессор Даллер.