Ученые обнаружили признаки самых ранних известных землетрясений в породах возрастом 3,3 миллиарда лет.

Эти породы служат ранним доказательством тектоники плит, которая объясняет раскол земной коры на большие плиты, скользящие по мантии. Кроме того, породы указывают на то, какими могли быть условия, когда зародилась жизнь.

Геологи сделали это открытие после изучения пояса Барбертон Гринстоун - сложного геологического образования на юге Африки. Они поняли, что этот пояс удивительно похож на гораздо более молодые породы в Новой Зеландии, где произошли вызванные землетрясениями подводные оползни, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Geology.  

Барбертон Гринстоун представляет собой одну из самых обширных геологических летописей Земли в период между 3,2 и 3,6 миллиардами лет назад.

Соавтор исследования Корнел де Ронде  опубликовал частичную карту пояса в 2021 году, показав «гигантское нагромождение блоков», оторванных от мест их образования.

По словам ученых, геология этой местности похожа на то, что они видели вдоль восточной части Новой Зеландии в скалах возрастом 20 миллионов лет и более поздних подводных оползнях.

У берегов Новой Зеландии Тихоокеанская плита скользит и трется об Австралийскую плиту, вызывая мощные землетрясения и подводные оползни. При этих оползнях горные породы, образовавшиеся на суше и на мелководье, падают в глубины океана, меняя свое первоначальное положение.

Согласно исследованию, одно из образований в Новой Зеландии, в регионе Мальборо,  могло стать результатом тысяч землетрясений на протяжении миллионов лет, причем каждое землетрясение смещало самые крупные блоки.

Земля сформировалась около 4,6 миллиарда лет назад, а затем остыла, превратившись в водный мир. Нет научного консенсуса относительно того, когда началась тектоника плит, согласно исследованию, это, вероятно, произошло до 2 миллиардов лет назад.