Новое исследование показало, что таинственная чума морских ежей распространилась по всему миру, что привело к почти полному исчезновению этого существа в некоторых районах и угрожает хрупким экосистемам коралловых рифов.

Исследование, опубликованное в научном журнале Current Biology, показало, что популяции двух видов морских ежей - длинноиглой Diadema setosum и полосчатоиглой Echinothrix calamaris - возможно, были полностью уничтожены в некоторых частях залива Акаба, Красного моря, Оманского залива и западной части Индийского океана.

Причиной смерти был назван яйцевидный одноклеточный микроорганизм с волосовидными отростками, из-за которого морские ежи теряют шипы, происходит разрушение тканей и в конечном итоге погибают всего за два дня.

Одна из самых известных массовых смертей морских ежей произошла в Карибском море в 1983 году, в результате чего пострадал вид морских ежей с черными шипами под названием Diadema antillarum. В то время ученые не могли определить причину этого события из-за ограниченности технологий.

Почти четыре десятилетия спустя, в 2022 году, в Карибском море произошла еще одна массовая гибель представителей того же вида. Первоначально исследователи не смогли обнаружить у этих существ никаких следов бактериальных или вирусных инфекций, но в конечном итоге определили микроорганизм, вызвавший это заболевание.

После вымирания в Карибском бассейне в 2023 году в восточной части Средиземного моря был зарегистрирован первый известный случай массовой гибели Diadema setosum, вида, родственного Diadema antillarum, в результате которого был обнаружен тот же патоген.

Теперь, когда болезнетворный микроорганизм распространился во многих регионах Ближнего Востока, исследователи, участвующие в исследовании, просят о немедленном мониторинге и принятии мер по сохранению морских ежей.