Новый анализ древних кристаллических зерен, вкрапленных в скалу из австралийской глубинки, показывает, что около 4 миллиардов лет назад на Земле была суша и пресная вода.

Согласно исследованию, результаты которого опубликованы в журнале Nature Geoscience, химические данные, содержащиеся в кристаллах, показали, что горячие расплавленные породы, из которых они образовались, вступали в контакт с пресной водой во время образования кристаллов.

«Изучив возраст и изотопы кислорода в крошечных кристаллах минерала циркона, мы обнаружили необычно легкие изотопные признаки, которые были обнаружены еще четыре миллиарда лет назад, - рассказал ведущий автор исследования Хамед Гамалелдиен, адъюнкт-научный сотрудник Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина в Австралии и доцент кафедры астрономии Университета Кертина в Австралии. Университет Халифы в Объединенных Арабских Эмиратах. - Такие легкие изотопы кислорода обычно образуются в результате воздействия горячей пресной воды на горные породы, находящиеся в нескольких километрах под поверхностью Земли».

По словам ученого, свидетельства наличия пресной воды могут быть объяснены только существованием суши, где вода собиралась и просачивалась в континентальную кору.

Исследование показывает, что водный цикл Земли, когда вода перемещается между сушей, океанами и атмосферой посредством испарения и выпадения осадков, действовал в тот момент времени. Это открытие не только проливает свет на раннюю историю Земли, но и позволяет предположить, что суша и пресная вода создали условия для расцвета жизни в относительно короткий промежуток времени - менее чем через 600 миллионов лет после формирования планеты.

 По словам Гамалелдиена, самыми ранними признанными свидетельствами существования жизни и пресной воды являются строматолиты, окаменелые микробы, которые образовывали насыпи в горячих источниках 3,5 миллиарда лет назад.