Бенин, небольшая западноафриканская страна на берегу Гвинейского залива, является исторической родиной одной из древнейших мировых религий - вуду. Эта анимистическая религия уходит корнями вглубь тысячелетий, но она тесно связана с королевством Дагомея, западноафриканским государством, существовавшим с 1600 года до 1904 года.

Двенадцать королей королевства правили из Абомея - города к северо-востоку от современной столицы Порто-Ново, и хотя Дагомея была известна своей милитаристской культурой, девятый правитель королевства, Гезо приобрел особенно кровожадную репутацию.

Гезо возглавлял Дагомею с 1818 по 1852 год, и убранство его хижины соответствовало его милитаристским амбициям. Аллея, ведущая к его хижине, огласно легендам, была вымощена черепами, а его трон покоился на костях его врагов. Легенда гласит, что даже погребальные хижины во дворце Гезо (входящем в список Всемирного наследия ЮНЕСКО) были построены с использованием раствора, полученного из крови 41 жертвы (41 - важное число в вуду). Теперь французские археологи подвергли этот миф научной проверке, и оказалось, что легенды правдивы. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proteomics.

«Мы разработали оригинальную стратегию анализа белков, присутствующих на незначительных количествах облицовки, отобранных с внутреннего фасада стены кенотафа, и установили их происхождение, - пишут авторы в исследовании. - Несколько показателей свидетельствовали о наличии следов человеческой и птичьей крови во взятом материале».

Эти два погребальных сооружения первоначально были возведены в память об отце Гезо и предыдущем короле Адандозане. Исследователи отмечают, что эти сооружения были странными из-за выбора материалов - вместо обычного раствора, который использовался в подобных постройках, в них использовались красное масло и люстральная вода, смешанные с человеческой кровью, которая, вероятно, была получена от порабощенных народов или пленников вражеского населения.

Исследователи использовали метод, известный как метапротеомика, который изучает образцы белка, извлеченные из определенной среды, и пришли к ужасному выводу с помощью секвенирования нуклеиновых кислот.

В результате выяснилось, что в связующих материалах здания можно найти как человеческий, так и куриный гемоглобин и иммуноглобулин.