Тайна древней 3000-летней «двери в ад», посвященной богу ацтеков, была раскрыта после ее похищения из потайной пещеры, пишет The Sun.

Мексиканский артефакт, оказавшийся пещерной маской древней цивилизации ольмеков, был украден в начале 1960-х годов, но в конце концов был возвращен в Мексику после 64 лет поисков.

Огромный артефакт,  которому около 3 000 лет, изображает бога-ягуара Тепейоллотликухти с большими овальными глазами, раздутыми ноздрями и зияющей пастью.

Власти выяснили, что артефакт был украден, только в мае, после нескольких лет путаницы и недоумения по поводу его исчезновения.

Но после совместного расследования, проведенного прокурорами Манхэттена и службой национальной безопасности, в прошлом месяце он был изъят.

Пока неясно, будут ли кому-то предъявлены уголовные обвинения в связи с исчезновением скульптуры.

Окружной прокурор Манхэттена Элвин Брэгг-младший сообщил, что маска является «чрезвычайно редкой» и была изготовлена еще в 800 году до нашей эры в Мексике.

«Огромная ольмекская резная маска, символизирующая проход в загробный мир, охраняла вход в церемониальную пещеру на месте археологических раскопок Чалькацинго, Мексика. Это невероятное, древнее изделие - редкое окно в прошлое ольмекского общества», - отметил Брэгг.

Окружной прокурор рассказал, что похитители древней маски в конце концов разбили ее на несколько частей, чтобы облегчить ее перевозку.

В итоге части маски были разосланы по разным музеям и частным коллекциям по всей территории США на протяжении почти 60 лет.

Следователи обнаружили, что одним из многочисленных музеев, которым она была передана в аренду, был знаменитый музей искусств Метрополитен в Нью-Йорке. Из документов также следует, что маска была продана частному коллекционеру совсем недавно, до ее возвращения. Скульптура, известная жителям Мексики как «Портал в подземный мир», относится к цивилизации ольмеков.

Произведения искусства ольмеков, которые считаются «материнской культурой» многих других культур, появившихся в регионе в более поздние годы, являются одними из самых ярких в Древней Америке.