К трем годам дети уже способны понимать других, «отражать» тех, с кем они общаются, подражать им и предугадывать их намерения. Они способны делать это благодаря сложной нейрофункциональной архитектуре, необходимой для понимания намерений других людей, - зеркальным нейронам, которые уже активны в этом возрасте. Это результат исследования, опубликованного в престижном журнале PNAS, проведенного в сотрудничестве с Джакомо Риццолатти из Университета Пармы, ученым, открывшим зеркальные нейроны, и международной группой ученых.

Хотя дошкольники способны планировать целенаправленные последовательности двигательных действий, их понимание намерений других людей, выполняющих двигательные задачи, до сих пор не было тщательно исследовано. Группа ученых из Университета Каттолики вместе с профессором Риццолатти измерили способность дошкольников организовывать последовательность двигательных действий, понимая намерение, стоящее за цепочкой действий другого человека.

Чтобы проверить эту способность, исследователи измерили активацию подъязычной мышцы, участвующей в открывании рта, в то время как дети хватали кусочек пищи, чтобы съесть, или лист бумаги, чтобы положить в контейнер. При захвате пищи активация подъязычной мышцы начиналась за несколько миллисекунд до завершения действия. Мышца не активировалась при захвате бумаги, что указывает на запланированную последовательность двигательных действий, направленных на достижение цели действия. Даже когда дети наблюдали, как экспериментатор выполняет те же действия по захвату, подъязычная мышца активировалась во время наблюдения за процессом приема пищи. Однако, как пояснили ученые, «мы обнаружили, что активация мышц происходит медленнее по сравнению с детьми старшего возраста, в возрасте 6-9 лет, у которых развиваются более сложные когнитивные процессы».

По мнению авторов исследования, полученные результаты свидетельствуют о том, что понимание двигательных намерений других людей является развивающейся способностью у детей дошкольного возраста.