Երեք տարեկանում երեխաներն արդեն կարողանում են հասկանալ ուրիշներին, «արտացոլել» նրանց, ում հետ շփվում են, ընդօրինակել նրանց և կանխատեսել նրանց մտադրությունները։ Նրանք ի վիճակի են դա անել՝ շնորհիվ բարդ նյարդաֆունկցիոնալ ճարտարապետության, որն անհրաժեշտ է այլ մարդկանց մտադրությունները հասկանալու համար՝ հայելային նեյրոններ, որոնք արդեն ակտիվ են այս տարիքում: Սա PNAS հեղինակավոր ամսագրում հրապարակված հետազոտության արդյունքն է, որն իրականացվել է Պարմայի համալսարանից Ջակոմո Ռիզոլատիի, հայելային նեյրոններ հայտնաբերած գիտնականի և գիտնականների միջազգային թիմի հետ համատեղ:

Թեև նախադպրոցական տարիքի երեխաները կարողանում են պլանավորել շարժողական գործողությունների նպատակային հաջորդականություն, նրանց ըմբռնումը շարժիչ առաջադրանքներ կատարող մյուսների մտադրությունների մասին դեռ մանրակրկիտ ուսումնասիրված չէ: Կատոլիկայի համալսարանի գիտնականների թիմը պրոֆեսոր Ռիզոլատիի հետ միասին չափել է նախադպրոցականների կարողությունը՝ կազմակերպելու շարժողական գործողությունների հաջորդականությունը՝ հասկանալով մեկ այլ անձի գործողությունների շղթայի ետևում գտնվող մտադրությունը:

Այս ունակությունը ստուգելու համար գիտնականները չափել են հիոիդ մկանների ակտիվացումը, որը ներգրավված է բերանի բացման մեջ, մինչդեռ երեխաները վերցնում էին ուտելու մի կտոր կամ թղթի կտոր՝ տարայի մեջ դնելու համար: Սնունդը բռնելիս հիոիդ մկանների ակտիվացումը սկսվեց գործողության ավարտից մի քանի միլիվայրկյան առաջ: Թուղթը բռնելիս մկանը չի ակտիվացել՝ ցույց տալով շարժողական գործողությունների պլանավորված հաջորդականությունը՝ ուղղված գործողության նպատակին: Նույնիսկ երբ երեխաները դիտում էին, թե ինչպես է փորձարարը կատարում նույն ընկալման գործողությունները, հիոիդ մկանը ակտիվանում էր ուտելու գործընթացը դիտարկելիս: Այնուամենայնիվ, ինչպես պարզաբանել են գիտնականները, «մենք պարզեցինք, որ մկանների ակտիվացումն ավելի դանդաղ է տեղի ունենում՝ համեմատած 6-9 տարեկան ավելի մեծ երեխաների հետ, ովքեր զարգացնում են ավելի բարդ ճանաչողական գործընթացներ»:

Հետազոտության հեղինակների խոսքով, արդյունքները ցույց են տալիս, որ այլ մարդկանց շարժիչ մտադրությունները հասկանալը նախադպրոցական տարիքի երեխաների զարգացող կարողություն է: