Сегодня почти 98% территории Гренландии покрыто льдом, но новые исследования показывают, что менее миллиона лет назад она была практически свободна ото льда. С годами изменилось мнение о том, была ли Гренландия постоянно покрыта льдом с начала эпохи плейстоцена, примерно 2,7 миллиона лет назад. Но новое открытие окаменелостей, описанное в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале PNAS, «предоставляет первое прямое доказательство того, что центр, а не только края ледяного покрова Гренландии, растаял в недавнем геологическом прошлом»,  говорится в заявлении Университета Вермонта.

«Наши новые данные являются самым убедительным подтверждением того, что лед в центре острова исчез и был заменен экосистемой тундры», - рассказал ведущий автор исследования Пол Бирман, геолог из Университета Вермонта.

Чтобы сделать это открытие, исследовательская группа повторно изучила образец ледяного керна, извлеченного в 1993 году. Они обнаружили множество окаменелостей, включая иву, грибы и части тел насекомых. Но самой впечатляющей находкой было безупречно сохранившееся зернышко арктического мака.

Команда ученых была поражена находками.

«Первоначальный план работы с образцом заключался в измерении (радиоуглеродного анализа) изотопов, но мы не знали, что найдем окаменелости», - сказал Бирман.

Одним из ключевых свидетельств стал также образец каменного мха (Selaginella rupestris), который сегодня растет только на песчаных и каменистых местах.