Теперь археологи лучше понимают, почему ритуальное удаление зубов практиковалось на древнем Тайване и в других частях Азии - и вовсе не потому, что у людей были плохие зубы. Хотя удаление зубов было зафиксировано в различных группах населения по всему миру, чаще всего оно ассоциировалось с первыми австронезийскими общинами, в которые входили жители Тайваня, Юго-Восточной Азии и Полинезии. Согласно исследованию, результаты которого опубликованы в журнале Archaeological Research in Asia, эта процедура была впервые введена в этой области около 4800 лет назад, в эпоху неолита, и продолжалась до начала 20-го века. Процедура включала в себя удаление здоровых зубов, включая резцы и клыки, без использования анестезии. После этого полости заполнялись золой, чтобы предотвратить кровотечение и воспаление. Собрав данные с более чем 250 археологических объектов по всей Азии, исследователи обнаружили, что в 47 из них были захоронения от неолита (4800-2400 лет назад) до железного века (2400-400 лет назад), в которых у умерших отсутствовали зубы. Эта практика была в равной степени распространена как среди мужчин, так и среди женщин. Однако к 1900-м годам она стала более распространенной среди второй группы. И стоматологи поработали не только  над  взрослыми, но и над детьми. Основная причина, по которой люди подвергались этой процедуре, была косметической - по словам исследователей, для «эстетического самовыражения». Они определили это на основе примеров, приведенных в исторической литературе и более современной документации.

Ученые также полагают, что удаление зубов рассматривалось бы как «испытание на смелость» - это может подтвердить любой, у кого была серьезная стоматологическая работа, а также как профилактическая мера. Кроме того, местные жители верили, что удаление зубов может уменьшить боль от нанесения татуировки или облегчить трудности с произношением, пишут авторы исследования.