Небольшое количество мыла и пены помогает поддерживать чистоту, но как люди мылись до изобретения современного мыла? Например, в цивилизации долины Инда — культуре, которая процветала на территории современных Пакистана, Индии и Афганистана с 2600 по 1900 год до нашей эры, — Большая баня в Мохенджо-Даро считается одной из самых ранних общественных бань для парения.

Хотя современные рецептуры мыла содержат много дополнительных ингредиентов, основное мыло готовится довольно просто. Это соль жирной кислоты, то есть комбинация щелочи — водорастворимого соединения - и жира, рассказала Live Science химик из Государственного университета Олбани Кристин Конкол.

Самые ранние письменные упоминания о мылоподобных веществах датируются примерно 2500 годом до нашей эры в Месопотамии. Глиняные таблички указывают на то, что шумеры использовали воду и карбонат натрия — порошкообразную соль, например, из растительной золы, — для умывания, а пиво и горячую воду - для промывания ран. Пару сотен лет спустя Аккадская империя в Месопотамии использовала смесь растений, таких как финиковая пальма, сосновая шишка и кустарниковое растение под названием тамариск. Такая смесь соответствует основным ингредиентам современного мыла: щелочи, таким как тамариск, маслу, такому как финиковая пальма, и абразиву, такому как сосновая шишка, о чем ученые рассказали в своей статье «Мыло в древности».  Люди, вероятно, создали мыло непреднамеренно, говорит Конкол. Например, при очистке жирной сковороды растительной золой на сильном огне получается мыло, как при кипячении животных жиров с древесной золой. Историки прослеживают происхождение этих методов со времен Вавилона и Древнего Египта.

По словам историка-химика из Университета штата Северная Дакота Сета Расмуссена, натрон (разновидность соли), глина и мыльный камень на основе талька - это другие ингредиенты, которые были обнаружены в останках египтян, возможно, как часть их ритуала купания или, что более мрачно, как химический результат разложения тел.