Следы кокаина, обнаруженные в мумифицированной ткани мозга, свидетельствуют о том, что европейцы жевали листья коки - возможно, в медицинских или рекреационных целях - в XVII веке, за два века до самого раннего документально зафиксированного использования растения из Нового Света в Старом Свете, говорится в новом исследовании.

Ученые обнаружили остатки кокаина у двух человек, похороненных в склепе, который служил местом захоронения в Оспедале Маджоре, «пионерской больнице» в Милане, обслуживавшей обездоленных, говорится в исследовании, результаты которого опубликованы в Journal of Archaeological Science.

Из примерно 10 000 человек, похороненных в склепе, исследователи изучили мозговую ткань девяти человек, умерших в больнице в 1600-х годах и мумифицированных естественным образом.

Они провели токсикологический анализ тканей с помощью масс-спектрометра, который определяет химический состав образца путем измерения массы его отдельных молекул. В результате анализа в тканях мозга двух человек были обнаружены три ключевые молекулы - кокаин, гигрин и бензоилэкгонин.

Присутствие гигрина указывает на то, что кокаин в их тканях был получен в результате употребления листьев коки. Употребление соли кокаина - метод, который обычно используется в наше время, - не приводит к образованию гигрина.