Ученые обнаружили, что дельфины «улыбаются» во время игры. Известно, что эти животные очень игривы, и их часто можно было наблюдать за выполнением подводной акробатики, игрой с предметами и погоней друг за другом.

Но исследователи обнаружили, что у дельфинов-афалин (Tursiops truncates) есть выражение «открытый рот», которое они используют для общения друг с другом во время игры, очень похожее на улыбку у людей. И когда они улыбаются своим товарищам по играм, они получают аналогичную реакцию в 33% случаев.

Результаты исследования опубликованы в журнале Iscience.

«Мы обнаружили у дельфинов-афалин отчетливую мимику - открытый рот, и мы показали, что дельфины также способны отражать выражение лица других людей. Сигналы открытого рта и быстрая мимика неоднократно встречаются в генеалогическом древе млекопитающих, что говорит о том, что визуальная коммуникация с течением времени сыграла решающую роль в формировании сложных социальных взаимодействий не только у дельфинов, но и у многих других видов», - рассказала Биолог-эволюционист доктор Элизабетта Палаги  из Пизанского университета.

В ходе своего исследования ученые зафиксировали 22 дельфина-афалины в неволе, когда они играли парами и со своими дрессировщиками-людьми. Проанализировав 80 часов видеозаписи, включающей 837 игровых сессий, исследователи обнаружили, что дельфины используют выражение открытого рта, когда играют друг с другом, но не когда играют с людьми или сами по себе.

Команда ученых добавила, что дельфины также с большей вероятностью (89%) используют выражение открытого рта, когда их лица могут видеть их товарищи по играм.