Ученые из Института аквариумных исследований Монтерей-Бэй (MBARI) в сотрудничестве с международной командой обнаружили обширные подводные ледяные образования вдоль кромки Канадского моря Бофорта в отдаленном арктическом регионе. Это открытие раскрывает ранее неизвестный процесс, способствующий продолжающемуся образованию подводной вечной мерзлоты.

Исследовательская группа опубликовала эти новые результаты в журнале Geophysical Research: Earth Surface.  

В предыдущем исследовании MBARI исследователи наблюдали огромные кратеры на морском дне в этом районе, которые объяснялись таянием древней вечной мерзлоты, находящейся под водой. Исследуя склоны этих кратеров в ходе последующей экспедиции, исследователи MBARI и сотрудники Корейского института полярных исследований (KOPRI), Корейского института наук о земле и минеральных ресурсов, Геологической службы Канады и исследовательской лаборатории ВМС США обнаружили обнажившиеся слои подводной вечной мерзлоты.

Недавно обнаруженные слои льда не совпадают с древней вечной мерзлотой, образовавшейся во время последнего ледникового периода, а скорее образовались в современных условиях. Этот лед образуется, когда тают более глубокие слои древней подводной вечной мерзлоты, образуя солоноватые грунтовые воды, которые поднимаются и снова замерзают по мере приближения к морскому дну, где температура окружающей среды составляет приблизительно -1,4 градуса по Цельсию (29,5 градуса по Фаренгейту).

Сложная морфология морского дна в этом регионе Арктики рассказывает историю, которая включает в себя как таяние древней вечной мерзлоты, которая давным-давно была погружена под воду, так и деформацию современного морского дна, возникающую при повторном замерзании высвобожденной воды.

После последнего ледникового периода уровень моря поднялся и покрыл древнюю вечную мерзлоту на арктическом шельфе. Основание этого массива древней вечной мерзлоты медленно нагревается и оттаивает из—за тепла, исходящего из Земли - таянию этой арктической подводной вечной мерзлоты способствуют гораздо более древние и медленные климатические сдвиги, а не изменение климата, вызванное деятельностью человека. Когда эта вода поднимается к более холодному морскому дну, она замерзает. Замерзающий лед образует горные хребты и насыпи. Морская вода просачивается на покрытую волдырями поверхность морского дна, растапливая слои льда и оставляя после себя огромные воронки. Этот процесс обусловлен динамическим взаимодействием между значительными изменениями солености и небольшими изменениями температуры вблизи морского дна.