Скелет, найденный на кремационном кладбище римской эпохи в Бельгии, удивил археологов, когда они обнаружили, что на самом деле он на 2500 лет старше, чем они предполагали. Присмотревшись к скелету повнимательнее, археологи обнаружили нечто еще более неожиданное: он состоял из костей по меньшей мере пяти человек, живших с разницей в три тысячелетия.

Хотя захоронение скелета в позе эмбриона необычно для римского кладбища, археологи обнаружили рядом с черепом костяную булавку в римском стиле и пришли к выводу, что могила, вероятно, относится к римской эпохе.

При раскопках кладбища в городе Поммеруль в Бельгии недалеко от границы с Францией, в 1970-х годах было обнаружено 76 захоронений с кремацией и одно захоронение тела в позе эмбриона. Связанные с этим артефакты и стиль захоронения позволяют предположить, что кремации были римскими и датировались вторым-третьим веками нашей эры.

Радиоуглеродный анализ, проведенный в 2019 году, подтвердил, что все кремации в Поммеруле относятся к римскому периоду. Но удивительно, что радиоуглеродные данные по неповрежденному скелету относятся к трем разным эпохам неолита (7000-3000 гг. до н.э.), что побудило археологов исследовать могилу.

В новом исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Antiquity, руководитель исследования, археолог из Брюссельского университета Врийе Барбара Веселка и ее команда пролили свет на значение сложного захоронения с помощью нескольких методов, включая анализ скелета, радиоуглеродный анализ и секвенирование древней ДНК. 
Найденная рядом с черепом римская костяная булавка была датирована радиоуглеродным методом с 69 по 210 год нашей эры, а генетический анализ черепа показал, что она принадлежала женщине, жившей во времена Римской империи, примерно в третьем-четвертом веках.

Эти исследования подняли дополнительные вопросы: почему череп римской женщины был помещен в неолитическое захоронение и почему неолитическое захоронение состояло из останков нескольких человек?

Ученые предположили, что римляне, возможно, случайно потревожили необычную могилу эпохи неолита, когда хоронили кремированные останки, а затем добавили в древнюю могилу булавку с черепом и костью, чтобы завершить ее, прежде чем закрыть.

Другая вероятность заключается в том, что римляне создали лоскутный скелет из разрозненных костей эпохи неолита и черепа римской эпохи, объединив останки в единое целое.