Обычная жалоба в продуктовых магазинах многих стран в том, что помидоры сегодня могут быть большими, но безвкусными.

Теперь ученые говорят, что могут решить эту проблему, изменив гены, которые влияют на уровень сахара в плодах.

В то время как их дикие родственники дают маленькие сладкие плоды, домашние помидоры, выращиваемые в промышленных масштабах, были выведены для получения высоких урожаев, что привело к появлению сортов, которые в 10-100 раз больше.

Ученые из Китая заявили, что они идентифицировали два гена, которые тормозят производство сахара в томатах во время созревания, и создали генно-редактированные версии домашних сортов, в результате чего плоды получаются крупными, но при этом сладкими.

Авторы статьи в журнале Nature описывают, как они сначала изучили геномы диких и культурных растений томатов, выявив два похожих гена, связанных с содержанием сахара в плодах. По их словам, версии этих генов, связанные с высокой сладостью, преобладают у диких томатов, но в значительной степени утрачены у современных сортов.

Дальнейшая работа показала, что версии генов, найденные в одомашненных томатах, позволяют вырабатывать фермент, который маркирует другой фермент, производящий сахар, для уничтожения внутри клеток. В отличие от этого, версии этих генов, найденные в диких растениях, ограничивали производство этого фермента, в результате чего помидоры становились слаще.

Когда команда исследователей использовала инструмент редактирования генов Crispr-Cas9, чтобы внести точные изменения в ДНК одомашненных томатов, не позволяя этим генам работать должным образом, они обнаружили, что в плодах на 30% выше содержание сахара, чем в немодифицированных растениях. Однако неожиданно оказалось, что существенной разницы в весе и урожайности плодов не было. Хотя у томатов, подвергшихся генному редактированию, семена оказались меньше и легче, они прорастали как обычно.

По словам ученых, их работа позволяет предположить, что эти два гена работают как сахарные тормоза во время созревания плодов, вероятно, для того, чтобы обеспечить достаточное количество энергии для развития семян.

Они заявили, что новые помидоры могут появиться в супермаркетах в течение трех-пяти лет.