Согласно новому исследованию, ранние коренные жители Америки в значительной степени полагались на мясо мамонтов, чтобы выжить, и, судя по всему, они были высококлассными специалистами по охоте на этих массивных зверей.

Результаты исследования, опубликованные в  в журнале Science Advances, основаны на химическом анализе костей 18-месячного мальчика, которого назвали Анзик-1 и который жил почти 13 000 лет назад на территории современного американского штата Монтана.

Мальчик, вероятно, еще кормился грудью, и результаты показывают, что рацион его матери был «наиболее близок к рациону (ныне вымершей) сцимитарной кошки, специализирующейся на мамонтах», пишут ученые в своем исследовании.

Чтобы выяснить рацион питания матери мальчика, команда исследователей изучила стабильные радиоизотопы - атомы элементов с разным числом нейтронов в ядре - в костях мальчика. Этот метод позволяет измерить характерное обилие определенных радиоизотопов, что может быть использовано для реконструкции рациона питания древнего человека.

Изотопный отпечаток мальчика, вероятно, был унаследован непосредственно от его матери и свидетельствует о том, что мамонты были важным источником пищи для всей его семейной группы, пишут авторы исследования.

Это, в свою очередь, говорит о том, что представители западной культуры Кловис, к которой принадлежал мальчик, регулярно охотились на мамонтов - и в меньшей степени на лосей (Cervus canadensis), бизонов (Bison bison и B. antiquus) и ныне исчезнувший род верблюдов (Camelops).

Полученные результаты являются прямым доказательством рациона западных кловис около 12 800 лет назад, показывая, что они предпочитали мясо мамонтов (в основном Mammuthus columbi) всем другим источникам - вопреки теории, что они охотились в основном на более мелкую дичь, пишут авторы в статье.