Люди пытаются шевелить ушами, когда напряженно слушают, выяснили ученые.

Шевеление ушами имеет решающее значение для многих животных, не в последнюю очередь помогая им фокусировать внимание на определенных звуках и определять, в каком направлении они доносятся. 

И хотя человеческое ухо гораздо более статично, следы системы ориентации ушей наших предков сохранились в том, что ученые назвали «нейронным ископаемым».

«Считается, что наши предки утратили способность двигать ушами около 25 миллионов лет назад. Почему именно, сказать сложно», - говорит Андреас Шреер, ведущий автор исследования из Саарского университета в Германии.

Ранее команда исследователей обнаружила, что движение этих мышц у людей связано с направлением звуков, на которые они обращают внимание. Теперь они обнаружили, что некоторые из этих мышц активизируются, когда человек напряженно вслушивается в звук.

Авторы статьи, опубликованной в журнале Frontiers in Neuroscience рассказали, что попросили 20 взрослых людей без проблем со слухом прослушать аудиокнигу через динамик в то же время, когда из того же места звучал подкаст.

Команда создала три различных сценария: в «самом легком» сценарии подкаст был тише аудиокниги, с большой разницей в высоте тона между голосами. В «самом сложном» сценарии воспроизводились два подкаста, которые в совокупности были громче аудиокниги, причем один из подкастов звучал с той же частотой, что и аудиокнига.

На каждого участника был надет набор электродов, позволяющий исследователям регистрировать электрическую активность, производимую мышцами, участвующими в шевелении ушами.

После каждого испытания участников просили оценить, сколько усилий они потратили на прослушивание аудиокниги.

Ученые выяснили, что активность верхних ушных мышц, которые поднимают ухо вверх и наружу, выше в самых сложных условиях прослушивания, чем в легких и средних условиях. Они также обнаружили, что задние ушные мышцы, которые оттягивают ухо назад, были более активны, когда звуки раздавались сзади участника, а не перед ним.