Исследовательская группа в Китае проявила творческий подход к спасению вида, находящегося под угрозой исчезновения, обратившись к древним стихам.

Ученые изучили более 700 древнекитайских поэм времен династии Тан и династии Цин, в которых упоминается морская свинья без плавников на Янцзы, чтобы выяснить, где и когда поэты описывали встречу с этим животным, поскольку об истории его популяции известно очень мало.

За последние четыре десятилетия численность янцзыской бесперойной морской свиньи — единственной в мире пресноводной морской свиньи — резко сократилась. Поскольку в дикой природе осталось менее 1300 особей, ученые восточного Китая приложили огромные усилия, чтобы лучше понять ареал обитания этого животного в прошлом, чтобы лучше информировать о будущих природоохранных инициативах.

Полученные данные свидетельствуют о том, что за последние 1200 лет исторический ареал бесперых морских свиней сократился на 65%, причем самое резкое сокращение произошло за последнее столетие.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

Морские свиньи без плавников обитают только в бассейне реки Янцзы в среднем и нижнем течении на востоке Китая. Согласно исследованию, проведенному в 2014 году, с начала 1980-х до 2010-х годов численность популяции резко сократилась, примерно на 60%, из-за сочетания незаконных методов рыболовства, промышленного загрязнения водных путей, строительства плотин и добычи песка в прилегающих озерах.

Поскольку точные научные данные о морской свинье имеются только за последние десятилетия, ученые имеют очень ограниченное представление о ее пространственном распределении. Это создает проблему, известную как синдром сдвига базовой линии, объясняет Мэй, профессор Института гидробиологии Академии наук Китая в Ухане.

«(Это исследование) дает ответы на важные вопросы о том, что представляет собой здоровое население, - сказал он, что поможет в постановке реалистичных целей управления. - Без исторических исходных данных существует риск смещения ожиданий в сторону понижения на протяжении поколений, принятия постоянно ухудшающегося статуса за «нормальный».