Чрезмерный вылов рыбы привел к сокращению популяции восточно-балтийской трески, но за последние три десятилетия размеры самой рыбы также резко и загадочным образом сократились. Теперь ученые обнаружили геномные доказательства того, что интенсивный промысел привел к быстрым эволюционным изменениям, которые привели к тому, что с 1990-х годов средняя длина тела этих рыб сократилась примерно вдвое, пишетThe Guardian.

Исследование показало, что «сокращение» размеров трески со средней длины тела в зрелом возрасте, составлявшей 40 см в 1996 году, до 20 см в 2019 году, имеет генетическую основу, и деятельность человека оставила глубокий след в ДНК популяции.

В исследовании использовался архив крошечных ушных косточек, называемых отолитами, 152 особей трески, выловленных в бассейне Борнхольма в период с 1996 по 2019 год. Отолиты, похожие на древесные кольца, фиксируют ежегодный прирост, что делает их ценными биологическими хронометристами. Ученые объединили данные о ежегодном росте с показателями размера тела трески и генетикой, чтобы оценить, произошли ли генетические изменения в популяции за 25 лет под давлением рыболовства.

В период с 1996 по 2019 год средняя длина половозрелой трески в наборе данных снизилась с 40 до 20 см. Средний вес трески в 2019 году (272 грамма) составлял лишь пятую часть от среднего веса зрелой трески, пойманной в 1996 году (1356 граммов).

Анализ выявил систематические различия между быстрорастущими и медленно растущими рыбами, а также то, что варианты генов, которые повышают вероятность большого размера тела, со временем стали встречаться реже, что указывает на эволюционное давление. При тралении необходимо выбирать размер ячеи, с юридически обязательными минимальными размерами ячеек, предназначенными для защиты мелких особей и позволяющими рыбе достичь зрелости и нереститься до вылова.