Ученые опубликовали в журнале Science Advances статью, в которой попытались ответить на вопрос о том, что произошло с жизнью на Земле, когда магнитное поле планеты почти разрушилось примерно 41 000 лет назад.

Это явление, близкое к коллапсу, известно как «Лашампское геомагнитное отклонение» - кратковременное, но экстремальное геомагнитное событие, названное так в честь вулканических полей во Франции, где оно было впервые обнаружено.

Во время Лашампского геомагнитного отклонения, ближе к концу плейстоцена, магнитные полюса Земли не менялись местами, как это происходит каждые несколько сотен тысяч лет. Вместо этого они беспорядочно и быстро перемещались на тысячи миль.

В то же время напряженность магнитного поля снизилась менее чем до 10% от его современной интенсивности.

Таким образом, вместо того, чтобы вести себя как стабильный стержневой магнит — диполь, как это обычно бывает, магнитное поле Земли раскололось на множество слабых полюсов по всей планете.

Эффекты, которые вызвало это явление, включали полярные сияния, которые обычно наблюдаются только в небе вблизи полюсов в виде Северного сияния или Южного сияния, перемещающегося к экватору, и дозы вредного солнечного излучения, значительно превышающие современные.

По мнению ученых, при ослаблении магнитного поля более вредное излучение могло достигнуть поверхности Земли, что повысило бы риск солнечных ожогов, повреждения глаз, врожденных дефектов и других проблем со здоровьем.

В ответ люди, возможно, приняли практические меры: стали проводить больше времени в пещерах, изготавливать одежду для лучшего покрытия или наносить на кожу «солнцезащитный крем» с минеральным пигментом, изготовленный из охры.

Ученые отмечают в своей статье, что частота такого поведения, по-видимому, действительно возросла в некоторых частях Европы.

В то время в Европе жили как неандертальцы, так и представители Homo sapiens. Археологические данные свидетельствуют о том, что разные группы населения проявляли различные подходы к решению экологических проблем, причем некоторые группы, возможно, в большей степени полагались на жилье или материальную культуру для защиты.