Волки в Йеллоустоунском национальном парке способствуют росту нового поколения молодых осин — впервые за 80 лет в северной части парка появились молодые деревья, способные достичь лесного полога.

Серые волки исчезли из Йеллоустоуна к 1930 году из-за охоты и уничтожения. Без хищников популяция лосей выросла до 18 000 особей, и они активно поедали молодые осины, не давая им вырасти. В 1990-х годах молодых осин почти не было.

После возвращения волков в 1995 году численность лосей снизилась до примерно 2 000, и с тех пор в ряде участков начали появляться молодые осины с диаметром ствола более 5 см — впервые с 1940-х годов.

Результаты нового исследования опубликованы в журнале Forest Ecology and Management.

Хотя рост молодых деревьев радует, ситуация всё ещё нестабильна: увеличилась численность бизонов, которых волки ловят хуже, и они могут ограничивать рост осин.

Исследователи отмечают, что восстановление осин связано именно с возвращением волков — ключевых хищников — а не с изменениями климата. Осина создаёт уникальный открытый полог, поддерживая разнообразие растений и животных, включая ягодные кусты, птиц и бобров.

Как отметил профессор Доминик Спраклен из Университета Лидса (Великобритания), возвращение крупных хищников помогает восстановить равновесие в экосистемах и приносит важные экологические выгоды.