Недавнее исследование антрополога Адама Гордона показало, что два вида ранних гоминид — Australopithecus afarensis (из числа тех, к кому принадлежит Люси) и A. africanus— демонстрируют крайне выраженный размерный половой диморфизм, гораздо сильнее чем у современных людей, а в случае A. afarensis даже более резкий, чем у горилл.

Гордону удалось преодолеть ограниченность фрагментарных окаменелостей с помощью инновационной методики: он использовал многовариантное повторное выборочное моделирование (resampling) для анализа различных скелетных элементов, что позволило включить множество фрагментарных образцов и сравнить их пропорции с данными современных людей, шимпанзе и горилл.

Главный вывод оказался следующим— самцы A. afarensis весили и росли значительно больше самок, причём уровень этого диморфизма превосходит показатели как у современных людей, так и зачастую у шимпанзе, а в отдельных элементах приближается к гориллам. У A. africanus размерная разница также присутствует и аналогично превосходит человеческую, но оказывается менее выраженной, чем у A. Afarensis.

Исследование опубликовано в июльском выпуске журналаAmerican Journal of Biological Anthropology.

Эти результаты важны не только для реконструкции физического облика видов: они дают ключ к пониманию их социального устройства. Высокий сексуальный диморфизм обычно свидетельствует о сильной мужской конкуренции и полигамной структуре групп — когда несколько крупных самцов добиваются доступа к самкам. Пример аналогов — гориллы с их гаремными самцами. Это говорит о том, что ранние гоминиды могли уже тогда действовать по законам жёсткой соревновательности и доминирования.