Несмотря на свою репутацию «живого ископаемого», целакант (Latimeria chalumnae) продолжает преподносить научные сюрпризы.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, учёные из Университета Сан-Паулу и Смитсоновского института пересмотрели строение черепных мышц этой древней рыбы — и опровергли десятки старых представлений.

Долгое время считалось, что у целакантов, как и у других костных рыб, имеется особая группа мышц, обеспечивающих мощное всасывающее движение при питании.

Однако детальный анатомический разбор показал: лишь 13% ранее описанных эволюционных «новшеств» оказались верными, а 11 структур, считавшихся мышцами, на деле оказались неподвижными связками.

Этот результат радикально меняет понимание эволюции челюстей и дыхания у позвоночных. Исследователи установили, что активные мышцы, расширяющие ротоглоточную полость (важные для всасывания пищи), появились лишь у предков лучепёрых рыб (actinopterygii) примерно на 30 миллионов лет позже, чем предполагалось. У целакантов, как и у акул, питание происходит преимущественно через укусы, а не через всасывание.

Работа велась на редчайших экземплярах: один из них предоставил Field Museum в Чикаго, другой — Virginia Institute of Marine Science. Исследование стало последним проектом выдающегося анатома рыб Дэвида Джонсона (1945–2024).

Учёные потратили месяцы на анатомическое разделение всех черепных мышц и костей, при этом сохранили каждый элемент отдельно — теперь они доступны другим исследователям, что исключает необходимость повторного вскрытия столь редких животных.

Благодаря 3D-томографии других видов (включая вымершие), удалось реконструировать, как эволюционировала мускулатура у первых челюстноротых позвоночных. В будущем авторы намерены сопоставить найденные мышцы с аналогами у амфибий, рептилий и млекопитающих — то есть, у всех нас.