Во время катастрофического отступления Наполеона из России в лютый мороз его армия численностью 600 000 человек была уничтожена голодом и болезнями.

Новое исследование выявило, какие патогены способствовали их гибели. В июне 1812 года Наполеон I вторгся в Москву с 500-600 тысячами солдат, надеясь завоевать Россию. Однако оказавшись в изоляции в разрушенном городе, они решили отступить той осенью. В период с 19 октября 1812 года по 14 декабря 1812 года Наполеон, как известно, понес невосполнимые потери.

Около 300 000 человек погибли от жестоких холодов, усугублявшихся болезнями и голодом. В исследовании, результаты которого опубликованы в bioRxiv, ученые отметили, что в то время врач де Киркхофф написал книгу о болезнях, которые поражали солдат. В частности, он задокументировал тиф. Тем не менее, болезни, от которых страдали солдаты, оставались предметом дискуссий и исследований.

Исследователи из Института Пастера при Университете Париж-Сите и других учреждений, оснащенные самыми современными методиками aDNA, повторно проанализировали образцы, взятые у наполеоновских солдат. Они предоставили первые прямые доказательства того, какие инфекционные агенты уничтожили армию Наполеона. Исследователи извлекли образцы ДНК из 13 зубов, принадлежавших наполеоновским солдатам, похороненным в братской могиле в Вильнюсе.

Они подтвердили наличие двух бактерий: Salmonella enterica, вызывающей паратиф, и Borrelia recurrentis, рецидивирующей лихорадки, переносимой вшами. Сальмонелла, заболевание, сходное с брюшным тифом, поражает организм через загрязненную воду или пищу. Рецидивирующая лихорадка, передающаяся от вшей, вызывает эпизоды высокой температуры, мышечных болей и крайней слабости. Другие исследования ранее выявили наличие вшей у наполеоновских солдат и обнаружили фрагменты ДНК Rickettsia prowazekii.

Голодающие солдаты употребляли маринованную свеклу, которая хранилась в бочках в заброшенных домах в Литве. Они пили сок и ели соленые огурцы, которые вызывали диарею и раздражали их желудочно-кишечный тракт.

Вши, заполонившие их форму, еще больше сломили этих ослабленных мужчин.

Исследование предоставило первое прямое доказательство того, что именно паратиф, а не сыпной тиф, привел к ужасному числу смертей в наполеоновской армии.