Уникальная фигура игрового «короля» эпохи викингов, датируемая примерно X веком, обнаружена на территории Южной Норвегии, в пределах когда-то обширного владения не менее известного правителя — Харольда Синезубого.

Хотя археолог Питер Пенц из Национального музея Дании отмечает, что это не портрет самого короля, возраст и место находки вполне соответствуют его эпохе, пишет Live Science.

Фигурка вырезана из моржового клыка и имеет высоту около 3 см. Несмотря на повреждения, прическа и борода сохранились весьма отчетливо — волосы уложены с пробором, с жесткими завитками по бокам, уши открыты, а затылок стрижен коротко; есть крупные усы, бакенбарды и длинная заплетенная бородка.

По мнению Пенца, такая прическа, скорее всего, была модной среди элиты викингов. Фигурка принадлежит к играм вроде «Hnefatafl» — «викингским шахматам»; к сожалению, доска для игры не обнаружена, но вместе с выбранной фигуркой нашли несколько «кнопочек» из кости, вероятно, игровых фишек.

Большинство художественных артефактов эпохи викингов не содержат изображений людей, а насыщены фантастическими узорами и животными. Поэтому эта фигурка столь уникальна — одна из немногих, где явно изображен человеческий лик. Пенц отмечает, что лицо фигурки выглядит «очень выразительно, с насмешливым или даже зловещим выражением».

Фигурка попала в музей еще в 1798 году в ходе раскопок в регионе Викен (недалеко от Осло), оказавшись одной из первых музейных находок, но затем была заброшена в хранилище и забыта.

Открытая вновь более чем спустя два века, она вызвала удивление и восхищение — археолог признался, что никогда раньше не видел ничего столь «живого» из эпохи викингов.