Согласно новому исследованию, проведенному Университетом Монпелье на юге Франции, люди с течением времени привели к тому, что дикие животные уменьшились в размерах, а домашние - выросли. Исследователи изучили десятки тысяч костей животных из Средиземноморской Франции за последние 8000 лет, чтобы увидеть, как менялись размеры обоих видов животных с течением времени.

Это последнее исследование, результаты которого  опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, заполняет серьезный пробел в наших знаниях.

Ученые проанализировали более 225 000 костей из 311 археологических памятников Средиземноморской Франции. Они провели тысячи измерений длины, ширины и глубины костей и зубов диких животных, таких как лисы, кролики и олени, а также домашних животных, включая коз, крупный рогатый скот, свиней, овец и кур. Они также собрали данные о климате, видах растений, произрастающих в этом районе, количестве людей, живущих там, и о том, для чего они использовали землю.

А затем, с помощью сложного статистического моделирования, они смогли отследить ключевые тенденции и факторы, стоящие за изменением размеров животных. Выводы исследовательской группы показывают, что на протяжении примерно 7000 лет дикие и домашние животные эволюционировали по сходным путям, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах одновременно с общей средой обитания и деятельностью человека. Однако все изменилось около 1000 лет назад. Размеры их тел начали резко различаться, особенно в средние века.

Домашние животные стали значительно крупнее, поскольку их активно разводили для получения большего количества мяса и молока. В то же время дикие животные начали уменьшаться в размерах, что было прямым результатом антропогенного давления, такого как охота и потеря среды обитания. Другими словами, деятельность человека заменила факторы окружающей среды в качестве основной силы, определяющей эволюцию животных.