Учёные из Университета Мэйна предложили теорию, согласно которой человеческая эволюция переживает важный переход: теперь главным фактором адаптации становится не генетика, а культура.

Это означает, что скорость, с которой люди приспосабливаются к окружающей среде и социальным изменениям, сейчас зависит в первую очередь от культурных практик — технологий, институтов, социальных норм — а не от мутаций в ДНК.

В статье, опубликованной в журнале BioScience, исследователи Тимоти Уэринг и Закари Т. Вуд подчёркивают, что культура передается быстрее и эффективнее, чем биологические изменения. Например, новые способы ведения сельского хозяйства, медицинские технологии или правовые системы позволяют людям адаптироваться к новым условиям в пределах одного поколения. Это кардинально отличается от генетической эволюции, которая требует сотен или тысяч лет.

Примеры влияния культурной эволюции повсюду: очки и контактные линзы заменяют естественную эволюцию зрения, операции и лекарства позволяют людям выживать в ситуациях, которые раньше ограничивали репродуктивный успех. Даже социальные институты, такие как школы, больницы и законы, формируют способности и поведение людей быстрее, чем биологические механизмы.

Учёные отмечают, что этот сдвиг влияет не только на индивидуальные особенности, но и на структуру общества. Люди становятся всё более зависимыми от групп и коллективных знаний, а успех отдельного человека часто определяется доступом к культурным ресурсам.

Чтобы проверить свою теорию, исследователи создают математические и компьютерные модели, собирают данные о скорости передачи знаний, технологий и социальных норм. Они стремятся измерить, как быстро культура замещает генетику в роли ключевого фактора эволюции. При этом подчёркивается, что культурная эволюция — не всегда прогресс: её влияние может быть положительным или отрицательным, в зависимости от общества и условий.

Таким образом, человечество может находиться на поворотном этапе эволюции, когда выживание и адаптация определяются уже не только генами, а умением создавать, хранить и передавать знания.